MONTRAL.- Las provincias de Ontario y Québec podrían enfrentar una situación de recesión luego que en diciembre pasado, la economía canadiense mostró signos de contracción en la manufactura y exportaciones, anticiparon economistas canadienses.

La semana pasada se confirmó un retroceso de 3.4 por ciento en las ventas manufactureras de diciembre pasado, lo que se suma a la caída de 10.8 por ciento, en términos anuales, en las exportaciones de diciembre destinadas a Estados Unidos.

Las exportaciones del sector automotriz cayeron 26 por ciento en diciembre, lo que indica un fuerte debilitamiento de la demanda estadounidense que absorbe tres cuartas partes de las exportaciones canadienses.

La semana también terminó con un signo más de que el auge de la construcción residencial en Canadá, principal motor económico en los últimos años, está aterrizando: las ventas de casas en enero bajaron 0.4 por ciento respecto a diciembre y 8.0 por ciento respecto a enero de 2007.

A este panorama se agrega que dos provincias, Ontario y Québec, no sólo tienen la mayor parte de la industria manufacturera del país, sino dos tercios de la población, y según los economistas son las que corren el riesgo de entrar a una recesión.

Si el comportamiento del sector que exporta hacia Estados Unidos no fue peor, según el analista económico David Crane, del Star de Toronto, eso se debe a los altos precios del petróleo exportado por la provincia de Alberta.

A los guarismos que reflejan el debilitamiento de la economía en el último trimestre de 2007 se agregan las previsiones del economista Derek Burleton, del Toronto-Dominion Bank, quien estimó que el sector manufacturero perderá otros 370 mil empleos en los próximos cinco años.

Algunas ramas de la economía, como el turismo, los servicios financieros y aquellos que dependen del gasto discrecional, sufrirán la debilidad de la demanda externa e interna, según Patricia Croft, economista de Phillips Hager & North de Toronto.

Además de la debilidad de la demanda, apuntan los economistas, los exportadores canadienses sufrirán el encarecimiento de sus productos por la apreciación del loonie, el dólar canadiense, y el abaratamiento de los productos de Estados Unidos y Asia.

El economista Avery Shenfeld, de CIBC World Markets, anticipó que las cifras del Producto Interno Bruto (PIB) de diciembre serán probablemente negativas, y que no se puede ser optimista para las del primer trimestre de 2008.

Robert Kavcic, analista de BMO Nesbitt Burns, recomendó no descartar una recesión en Ontario, debido a su fuerte vinculación desde los años 80 con la economía estadunidense.

Otros panoramas sombríos para la economía canadiense fueron los de Merril Lynch Canadá y el Bank of Montreal, que alertaron sobre la desaparición del superávit de la cuenta corriente canadiense.

Como señala David Crane, este superávit de la cuenta corriente es el mejor indicador del comportamiento de la economía canadiense respecto a la economía global, ya que incluye los intercambios de mercaderías, servicios y capital con el resto del mundo.

Para el economista David Wolf de Merril Lynch Canadá la cuenta corriente canadiense pasará de un superávit anual de 12 millardos (miles de millones) a un déficit de 20 millardos en 2008 y a 36 millardos en 2009.

Para Crane es evidente que, para sobrevivir, los manufactureros tendrán que efectuar dolorosos ajustes e invertir en tecnologías de producción más avanzadas, así como mejorar las investigaciones y el desarrollo de productos.

Sólo de esa manera, en un contexto muy difícil, podrán enfrentar las presiones en materia de costos de producción que vienen no sólo de China, sino de Estados Unidos, país que está dejando devaluar su moneda.

Desafortunadamente, añadió Crane, a estos cambios en la economía global, que amenazan a la manufactura, se agrega la “aparente indiferencia del gobierno federal” que se nutre de la “dudosa creencia de que no debemos preocuparnos porque Canadá es una súper potencia energética”.

La situación en 2008, según analistas, aumentará las distorsiones regionales de la economía canadiense, que favorece a las provincias petroleras, como Alberta, en detrimento de Ontario y Québec.

elg