PANAMÁ.- El ministro de Desarrollo Agropecuario de Panamá, Guillermo Salazar, descartó hoy que Centroamérica esté al borde de una hambruna y afirmó que la región tiene la capacidad para aprovechar la demanda regional de alimentos.

'No prevemos que se produzca una hambruna en el istmo centroamericano; por el contrario, puede contribuir a paliar las necesidades de alimentos en otras áreas del hemisferio, como las islas del Caribe", dijo Salazar a periodistas.

En el marco de una reunión regional previa a la Tercera Cita Intersectorial de Ministros de Salud, Agricultura y Ambiente de Centroamérica, a realizarse este viernes en Panamá, Salazar dijo que el área tiene buenos suelos para la producción de alimentos.

'Tenemos reservas suficientes hasta la próxima cosecha, se está iniciando el ciclo agrícola y queremos que se expanda el área cultivada de manera que podamos sumar la nueva producción a las existencias y garantizar el abastecimiento', planteó Salazar.

Señaló que la necesidad de que Centroamérica asegure el abastecimiento de los principales granos básicos (arroz, frijol y maíz) parte del hecho del aumento de los precios y de que varios países productores están restringiendo la exportación de granos.

Citó el caso del arroz, que en la Bolsa de Chicago ha tenido un incremento del 46 por ciento de noviembre a la fecha, lo cual originó que países productores frenaran sus exportaciones e incidiera en un eventual desabastecimiento.

Además incidió el hecho de un descenso del 20 por ciento en las reservas mundiales de ese cereal, mientras en paralelo aumentaba el consumo acelerado de naciones como China e India, sumado a la histórica inflación del precio del petróleo, explicó.

Sobre el problema de abastecimiento de la región, Salazar precisó que en el caso del maíz amarillo -destinado para el consumo animal-, Honduras tiene un déficit de 19 millones de quintales (sacos de 46 kilogramos), Costa Rica ocho millones y Panamá siete millones.

En el caso de arroz, Panamá importa el 50 por ciento de su consumo, Nicaragua el 80 por ciento, mientras que en lo relativo a frijol rojo, la región no es autosuficiente.

'Con todo ello se abre una gran posibilidad y para los productores hay un mercado que debe ser atendido', indicó.

El funcionario panameño dijo que los países centroamericanos tienen suelos fértiles para incrementar la oferta de alimentos.

Comentó además que aunque persiste el mercado de la producción de etanol para enfrentar la crisis energética, descartó que en Centroamérica se destine por ahora áreas cultivadas de vegetales para ese propósito.

Al respecto, anotó que existe oportunidad en Centroamérica de cultivar palma para fabricar aceite.

'No vemos incompatibilidad en la producción de biocombustibles y el abastecimiento de alimentos porque todavía tenemos posibilidades de hacer crecer ambas actividades para producir alimentos y combustibles', aseveró.

azc