WASHINGTON.- Estados Unidos confirmó el jueves en cifras preliminares que la economía del país creció un magro 0.6 por ciento en el cuarto trimestre del 2007, frenada por un colapso en el gasto en viviendas nuevas y una caída en los inventarios.

Esa expansión del Producto Interno Bruto (PIB) estuvo algo debajo del ritmo de 0.7 por ciento proyectado por los analistas encuestados.

Fue la segunda de tres estimaciones del Departamento de Comercio sobre el PIB del cuarto trimestre.

La actividad creció un 2.2 por ciento en todo el año pasado, la tasa más lenta desde el 2002, según el Departamento, en momentos en que los economistas proyectan una posible recesión este año.

Las importaciones bajaron en el último período del 2007, pero esto fue contrarrestado por una reducción de 10 mil 100 millones de dólares en los inventarios privados, contra un declive de tres mil 400 millones de dólares reportado inicialmente.

En tanto, la inversión residencial se derrumbó un 25.2 por ciento, la caída más fuerte desde 1981.

Los problemas del mercado inmobiliario, que desataron un racionamiento global del crédito, han obligado a que la Reserva Federal reduzca agresivamente las tasas de interés en 225 puntos básicos desde mediados de septiembre.

El presidente de la Fed Ben Bernanke alertó el miércoles que la economía continúa en riesgo, pero también advirtió que la inflación ha subido, y que es observada de cerca por el banco central.

El índice de precios basado en el gasto en consumo personal sin contar alimentos ni energía, la medición de la inflación que prefiere la Fed, se mantuvo en un número sin revisar de 2.7 por ciento en el cuarto trimestre, igualando las proyecciones.

En los tres meses anteriores, había sido de 2.0 por ciento.

El consumo, que explica más de dos tercios del crecimiento de Estados Unidos, se elevó a un ritmo anual revisado de 1.9 por ciento contra una estimación previa de 2.0 por ciento.

jrr