WASHINGTON.-El crecimiento en Estados Unidos se desaceleró bruscamente en el cuarto trimestre de 2007, a apenas 0.6%, afectado por un estancamiento del consumo, como consecuencia de la crisis inmobiliaria.

La cifra del Producto Interno Bruto (PIB) constituye una decepción para los analistas, que pronosticaban un avance de 1.2%, tras 4.9% del trimestre previo.

“La idea general es que la economía perdió velocidad a fin de año, y que lo seguirá haciendo debido a la desaceleración de los gastos de los consumidores y de las empresas”, estimó Sal Guatieri de BMO.

En su conjunto, 2007 termina con una neta desaceleración, un avance de 2.2 contra 2.9% en 2006, lo que constituye en ritmo más débil en cinco años.

La caída en el cuarto trimestre se explica por la desaceleración del consumo de las familias (+2%) y por una nueva baja del sector inmobiliario, que quitó un punto porcentual al crecimiento. La inversión residencial retrocedió en efecto 23.9%, la caída más fuerte desde 1981.

Pero la desaceleración se explica asimismo por reducción masiva de las existencias de las empresas, principalmente en el sector automovilístico, lo que quitó 1.25 puntos al crecimiento. Lo que no constituye necesariamente una mala noticia.

“Las empresas se aprestan a reducir sus existencias anticipando una desaceleración. Eso es una ventaja, porque significa que un exceso de existencias no va a frenar el crecimiento en el futuro”, afirma Guatieri.

Por su parte, el presidente George W. Bush llamó a los estadunidenses a “confiar” en la economía, pese a señales sobre una nueva desaceleración del crecimiento.

También, la comisión de Finanzas del Senado estadunidense aprobó ayer un paquete de estímulos por 156 mil millones de dólares que aumenta los beneficios impositivos ya aprobados por la Cámara de Representantes y la Casa Blanca.

La Reserva Federal (Fed) redujo su tasa de interés de referencia por segunda vez en poco más de una semana en un intento por estimular la alicaída economía estadunidense.

La tasa interbancaria diaria, la que usan los bancos para préstamos de un día a otro, fue reducida en medio punto porcentual: de 3.5 a 3.0 %. El banco central estadunidense dio a entender además que podría volver a recortarla.

El 22 de enero, el banco central redujo esa tasa en tres cuartos de punto porcentual al día siguiente de un colapso de los mercados mundiales.

Ayer, el descenso en los mercados bursátiles de EU es una señal de que las preocupaciones económicas continúan acaparando la atención de los inversionistas (Yahoo cayó 8.46%). El Índice de Precios y Cotizaciones escaló 0.1% a 28 mil 296,80 puntos, anotó un máximo de sesión en 28 mil 782.