Han pasado 38 años desde que los primeros hombres enviados por el entonces presidente Gustavo Díaz Ordaz pisaron territorio caribeño para determinar la viabilidad de la construcción de un proyecto turístico que pretendía fomentar el desarrollo en una de las regiones más pobres y olvidadas del país: el entonces territorio de Quintana Roo.

Lo que se planeó como todo un paraíso, un generador de riqueza para la economía mexicana, hoy es uno de los polos más atractivos para el turismo internacional, llamado Cancún.

En la década de los setenta, “el gobierno mexicano eligió desarrollar esa zona debido a la crisis de hambre que azotaba a la península de Yucatán. También consideró a Ixtapa por la pobreza de Guerrero; la fundación de Huatulco y Los Cabos tenía la finalidad de poblar territorios entonces desolados”, asegura Sigfrido Paz Paredes, considerado uno de los pioneros de Cancún.

A decir de quien también fuera director de Aeroméxico y Secretario de Turismo, el gobierno planeó que esa región, actualmente conocida como el Caribe mexicano, captara hasta 10 por ciento del turismo que recibía el resto de los países caribeños.

“Por eso, en el plan maestro se contempló la construcción de un aeropuerto internacional y una infraestructura de primer mundo, que incluía una ciudad que diera una alta calidad de vida a los trabajadores y sus familias”, expresa Paredes.

No obstante, se superó la meta. junto con Cancún se detonó el desarrollo de Cozumel e Isla Mujeres, convirtiéndose en el polo turístico más importante de Latinoamérica durante la década de los ochenta, “cuando todo marchaba bien”.

Fue en septiembre de 1988, cuando Cancún sufre un primer parteaguas con el azote del huracán Gilberto, que causó estragos en la infraestructura hotelera y la aún pequeña ciudad.

Sin embargo, los empresarios pronto se encargarían de crear nuevos hoteles que no sólo atrajeron a millones de turistas de todo el mundo, sino a cientos de trabajadores del sureste mexicano que vieron en este destino su salvación tras los efectos del meteoro.

“Después de Gilberto se contó con una infraestructura de ocho mil cuartos, con lo que llegaron al menos unas 100 mil personas que buscaron oportunidades de empleo en Cancún, pero el gobierno ya no se preocupó por que se construyeran más casas. Ahí comenzó el problema (de vivienda)”, relata Sigfrido Paz.

Con el boom de Cancún en la década de los 90 y la construcción de la supercarretera que corre de este destino hacia Tulum -que detonó el desarrollo de lo que ahora se conoce como la Riviera Maya-, llegaron varios miles más de trabajadores provenientes principalmente de estados como Chiapas, Oaxaca, Campeche y Yucatán, conocidos por su alto grado de marginación.

Todas esas personas ya no alcanzaron un lugar para vivir en la ciudad y fueron asentándose irregularmente. Por eso ahora el municipio de Benito Juárez, donde se encuentra Cancún, presenta un gran rezago sobre todo en servicios básicos para su población.

“Es una contradicción, pues entre más divisas llegaron por turismo, el gobierno no las destinó para dotar de casas con agua, luz y electricidad a los inmigrantes que cada vez eran más y más”.

De esta manera, se sabe que mientras el promedio de crecimiento poblacional en el país es de 1.9 por ciento, Cancún ha crecido a tasas de siete por ciento, y actualmente tiene alrededor de un millón de habitantes. “De ellos, un 20 por ciento carece de servicios básicos”, revela Paz Paredes.

Por ello, la zona hotelera contrasta con las orillas de la ciudad, donde se pueden encontrar cientos de casas construidas con materiales rústicos en medio de la selva que rodea Cancún.

Al respecto, Alberto Bojórquez, presidente de Grupo Bojórquez e hijo del pionero en las excursiones hacia Cancún, reafirma que el crecimiento y desarrollo en esta zona “ha sido desproporcionado. La población rebasó la planeación, que finalmente falló y ha permitido que haya focos de pobreza en una de las zonas de mayor lujo en el país”.

Aunado a lo anterior, comenta que a pesar de que Cancún se concibió como un destino para los mexicanos, cada está más lejos de ser una opción para el turismo nacional. “Como ha subido tanto el valor de los terrenos ya no se construyen hoteles de tres o cuatro estrellas que son alcanzables para los mexicanos que viajan. Ahora se construyen puros hoteles Premium”, menciona.

“Este polo turístico se concibió cuando no había avance en estudios de impacto ambiental, por eso no se previó la afectación a las zonas de manglar y la duna costera”, expresa Patricio Martí, representante del Centro Mexicano de Desarrollo Ambiental (Cemda) en Quintana Roo.

En ello coincide Bianca Orvañanos, ambientalista perteneciente al grupo Amigos de Sian Ka’an. “Cuando Fonatur planeó Cancún coincidía con las ideas que se tenían en la década de los setentas, época en la que los hoteles de muchos pisos eran sinónimo de desarrollo, pero ahora vemos que eso no era lo mejor”.

Y es que las enormes torres que albergan cientos de habitaciones de hotel y departamentos exclusivos han generado una sobreexplotación de los recursos naturales.

Patricio Martí alerta que de seguir disminuyendo su calidad ambiental y de vida, Cancún podría perder su atractivo sobre todo como paraíso natural y generador de riqueza: El investigador es firme: “Esto es una cosa que no tardará más de diez o 15 años en terminarse si sigue el deterioro. Estamos repitiendo el mismo modelo de España donde Mallorca y Cádiz abusaron de los recursos y destruyeron el destino”.

Es decir, no ha habido una planeación a largo plazo.