Esa escuadra de Chile estaba formada por seis navíos: las fragatas O’Higgins, Independencia y Valdivia, la corbeta Araucano y las goletas Mercedes y Aranzazu, todas bajo el mando del aventurero y marino inglés Lord Cochrane, quien, contratado personalmente por el libertador de esa nación, Bernardo O’Higgins, estaba al servicio del gobierno chileno.

O’Higgins concedía gran importancia estratégica a su incipiente flota de combate. Con ella pudo auxiliar de manera muy eficiente a la independencia de Perú. Sus naves de guerra transportaron al ejército que, al mando del otro gran libertador sudamericano, José de San Martín, desembarcaron cerca de Lima y consolidaron la independencia peruana en 1821.

Fue precisamente después de este episodio cuando Lord Cochrane zarpó del puerto peruano de El Callao y puso proa hacia el norte, hacia México, en cumplimiento de las órdenes que el propio O’Higgins le había dado: auxiliar a la independencia mexicana.

Pero en aquellos tiempos las noticias corrían de manera muy lenta y la escuadra chilena desconocía que el 27 de septiembre de ese mismo año se había consumado la independencia de México, por lo cual, cuando los barcos llegaron al puerto de Acapulco, se encontraron con la novedad de que ya no eran necesarios sus servicios.

El presidente de la regencia del Imperio mexicano, Agustín de Iturbide, expresó su agradecimiento a Cochrane y le pidió que lo trasmitiera a O’Higgins. Iturbide aprovechó para algo más: le pidió al almirante chileno que llevase la noticia de la consumación de la independencia a la Baja California, donde aún no se habían enterado del suceso.

Cochrane aceptó y ordenó que dos de sus barcos, el Independencia y el Araucano, viajaran a Los Cabos, Todos Santos y La Paz, donde su presencia contribuyó a que los bajacalifornianos manifestaran su adhesión al naciente Imperio mexicano.

Quizá lo más interesante de este episodio son las motivaciones y causas que le dieron origen. Curiosamente, los especialistas de ambos países solamente conocen una parte de la historia, una versión incompleta. En México, sólo se habla de un par de enviados al servicio de la causa insurgente, que fueron a Sudamérica a pedir auxilio, pero sin referirse a sus nombres ni tampoco a los resultados de su gestión: el envío de los barcos a costas mexicanas.

En Chile, por su parte, sólo se habla de las órdenes de O’Higgins, de la travesía de Cochrane y de que sus naves de guerra llegaron hasta la Baja California, sin saber qué persona pidió el auxilio ni a nombre de quién.

Uniendo las dos versiones del mismo suceso, e investigando en fuentes mexicanas y chilenas, me fue posible descubrir la parte que faltaba para tener el escenario completo del suceso. Su origen es sencillo: alguien, un insurgente mexicano, se entrevistó con Bernardo O’Higgins para pedir ayuda de Chile.

Esto lo sabemos por una carta, sin fecha, que el libertador chileno escribió y que es posible ubicar —mediante la lógica histórica— en algún momento de 1820. En ese documento, trascendental para la historia de las relaciones entre México y Chile, O’Higgins dice lo siguiente: “Acaba de llegar un brigadier enviado por el gobierno patrio de Méjico solicitando auxilio de armas y tropas y asegurando que toda la costa desde las inmediaciones de California a Acapulco está en revolución. Las nuevas del orden que reina en Chile, los progresos de sus armas, sus victorias marítimas, todo los ha convencido que este pueblo es el único que está en condiciones de conseguir su libertad. En efecto, […] pienso auxiliar la costa de Méjico con armas, oficiales y un par de buques de guerra”.

O’Higgins cumplió su palabra, y después de contribuir a la independencia del Perú, envió sus barcos a México, pero ¿quién fue el brigadier enviado por México?, ¿qué gobierno “patrio” mexicano lo envió?

La propia carta de O’Higgins revela el derrotero a seguir para encontrar las respuestas: el libertador habla de un brigadier enviado por el gobierno de México, pero no dice que el sujeto en cuestión fuese mexicano.

Evoqué entonces la presencia en nuestra guerra de independencia de extranjeros que pelearon por nosotros, específicamente los que vinieron en la expedición de Xavier Mina en 1817. Pude recordar que uno de ellos, inglés de nacimiento, que había escapado con vida de la última batalla de Mina y que se libró de ser capturado y fusilado como su jefe, se había puesto a las órdenes de la Junta de la Jaujilla, que ostentaba el mando supremo de la independencia, y que con instrucciones muy precisas se le había comisionado para unirse a las tropas de Vicente Guerrero.

Su nombre era Daniel Stuart y el “gobierno mexicano”, es decir, la Junta de la Jaujilla, heredera del Congreso de Anáhuac, le confirió el grado de mariscal de campo. Una vez que llegó a los cuarteles al mando de Vicente Guerrero esperó pacientemente la llegada de algún barco a Acapulco que se dirigiera a América del Sur.

Cuando esto sucedió, lo abordó y se trasladó hasta Valparaíso. Allí pudo entrevistarse con O’Higgins y con José de San Martín, quienes preparaban en ese momento la liberación del Perú. Efectivamente, Stuart era un militar insurgente enviado por el gobierno mexicano y, aunque no era brigadier como supuso O’Higgins, sí tenía un grado superior, pues era mariscal.

A Stuart lo impresionó San Martín más que O’Higgins, quizá por el hecho de que el chileno había cedido el mando superior al argentino. Por ello, en su informe al gobierno mexicano, Stuart afirmó haber “concertado con el general San Martín una expedición a favor del imperio”, del mexicano, por supuesto. Quien tomó en serio la promesa fue O’Higgins, y mandó sus barcos de guerra a Acapulco, iniciando con ello, con su buena voluntad, la historia de las excelentes relaciones entre México y Chile.