NUEVA YORK.- Rafael Nadal tuvo que relucir toda su casta de campeón ante un tenaz Sam Querrey para acceder a los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos.

Aunque cedió su primer set del torneo, el número uno del mundo cantó victoria 6-2, 5-7, 7-6 (2) 6-3 frente al local Querrey, un jugador de modestos antecedentes, no preclasificado y que le jugó al español sin ningún tipo de complejos.

Nadal logró así acceder a la ronda de los ocho mejores del Open por segunda vez en seis ediciones.

Para seguir adelante en su objetivo de alzarse con su tercer título del Grand Slam del año, Nadal deberá batirse con otro estadunidense sin preclasificación. Se trata de Mardy Fish, quien por primera vez en nueve intentos se metió a los cuartos de final tras ganarle 7-5, 6-2, 6-2 al francés Gael Monfils.

Hace dos años, Nadal sucumbió en cuartos, pero en el horizonte se anima por incrustar su nombre en un grupo muy selecto. Busca emular a Rod Laver, Peter Sampras y Roger Federer como el cuarto hombre que conquista tres Grand Slams consecutivos.

“He conseguido mi mejor ronda por segunda vez, ahora quiero hacerlo mejor’’, afirmó Nadal.

Pero tuvo que trabajar a destajo durante tres horas y 13 minutos en el estadio Arthur Ashe ante un rival que seguramente lamentará el rosario de oportunidades para quiebre de saque que desperdició: sólo convirtió cuatro de 16.

Nadal ganó cómodamente el primer set y todo perfilaba para un trámite expedito, pero Querrey remontó un 5-4 en contra en el segundo set para igualar el partido ante la mirada atónita de Nadal.

“Fue un partido bastante cambiante”, contó Nadal. “Primero estaba cometiendo muchos errores ... regalando muchos puntos. Todo se me complicó tras el 5-4, jugué muy mal ese game”.

“Fue bien complicado”, agregó el campeón de Roland Garros, Wimbledon y oro olímpico. “Sam es un jugador muy alto y saca demasiado fuerte”.

El argentino Juan Martín Del Potro, número 17 del ranking mundial, no tuvo problemas para doblegar al japonés Kei Nishikori con parciales de 6-3, 6-4 y 6-3.

El joven sudamericano de 19 años certificó así su pase a cuartos con su victoria consecutiva número 23.

Ambos adolescentes, ya que el nipón cuenta con sólo 18 años de edad, venían de partidos a cinco sets, pero Del Potro se encaminó al triunfo cuando encadenó seis juegos en fila en el primer set tras perder los tres primeros.

“Arranqué muy mal. Creí que me iba costar, pero me fui soltando y terminé por ganar. Salí a noquearlo de entrada, porque sabía que él también estaba cansado”, dijo Del Potro.