NUEVA YORK.- El español Rafael Nadal estrenó ayer el número uno del mundo, que ostenta desde hace una semana, con una esforzada victoria sobre el alemán Björn Phau, en la primera ronda del US Open.

Phau, ubicado en el puesto 136 del escalafón de la ATP, jugó un gran partido y le puso las cosas muy difíciles al mallorquín, pero éste terminó imponiéndose por 7-6 (7-4), 6-3 y 7-6 (7-4), en casi tres horas de partido, sobre el cemento del estadio Arthur Ashe en Nueva York.

En realidad, sorprendió que al número uno del mundo le costara tanto imponerse a un rival que a priori parecía accesible. El español, quien se hizo atender de las ampollas en un pie durante el partido, dio la impresión de haber jugado a media máquina, aunque en los momentos clave impuso su calidad y experiencia.

Nadal cometió errores inesperados como la doble falta que le impidió cerrar el partido cuando el tercer parcial estaba 5-4 a su favor.

De todos modos, el mallorquín mostró la contundencia de siempre y volvió a superar a su oponente en el tie break para llevarse el triunfo.

Para Nadal, fue su victoria número 71 en la temporada, en su primer enfrentamiento con Phau en el historial. El español busca convertirse en el cuarto jugador -además de Rod Laver, Pete Sampras y Roger Federer- que consigue tres títulos de Grand Slam consecutivos en la era abierta del tenis (que comenzó en 1968), tras ceñirse la corona en Roland Garros y Wimbledon.

En segunda ronda, Nadal se medirá con el ganador del choque entre el belga Oliver Rochus y el estadunidense Ryler De Heart.

El español al terminar el partido aseguró que más que ganar lo difícil en estos encuentros es desplegar un buen juego sobre la pista.

“Siempre hablamos de la dificultad de las primeras rondas, pero al final casi nunca se pierde. Para mí lo realmente difícil es jugar bien estos partidos porque aunque vengas con confianza cuando llegas a un torneo nuevo necesitas un periodo de adaptación porque las condiciones son distintas”, explicó.

El jugador español David Ferrer, cuarto cabeza de serie del torneo, se impuso por 7-6 (7-1), 6-2 y 6-2 ante el argentino Martín Vassallo Argüello en uno de los partidos iniciales de la jornada.

En tanto, el escocés Andy Murray, el sexto favorito,venció al argentino Sergio Roitman con parciales de 6-3, 6-4 y 6-0.