VIENA.- Tenía que ser así, un 22 de junio y por penales. De esa manera, la selección de España rompió ayer el maleficio de cuartos de final, instancia que no superaba en torneos grandes desde la Eurocopa 84.

24 años después, España es nuevamente semifinalista, tras haberle dado de probar de su propia medicina a una Italia avara, que está vez no contó con la diosa fortuna de su lado a la hora de la definición por penales, como sí había sucedido, por caso, en la final del Mundial 2006 ante Francia.

Hoy, Iker Casillas con dos tapadas fantásticas, hizo posible que España festejara desde los 12 pasos por 4-2 tras 120 minutos sin gritos de gol y cambiara de una vez por todas el guión de su destino fatal, ese que hablaba de primeras rondas convincentes y fracasos estrepitosos luego.

Es que los hinchas españoles ya vivían esto de cuartos de final, y de penales, y del 22 J, como una película de terror y del malo.

El 22 de junio, estaba claro, era una fecha que hasta hoy no se le daba bien a la selección roja. Ese día ya había sumado tres eliminaciones, siempre en cuartos y siempre desde los 12 pasos: ante Bélgica en el Mundial 86, frente a Inglaterra en la Eurocopa 96 y con Corea del Sur en el Mundial 2002.

Hoy tampoco importó su supremacía en el dominio del balón ni que haya rematado a puerta el doble de veces que su rival, los muchachos de Luis Aragonés no pudieron superar a la azzurra hasta la temida definición a suerte y verdad con pelota parada.

Pero entonces sí llegó la locura del festejo reprimido durante al menos una generación, en el estadio Ernst Happel de Viena -donde los hinchas creyeron y cantaron siempre : “¡Este partido lo vamos a ganar!” y en cada rincón de una España que clama por repetir el único título grande que existe en su palmarés, el de la Eurocopa 1964.

Ahora será el turno de Rusia, el jueves, pero el “exorcismo” ya fue realizado, y con éxito. Y los fantasmas que habitaban en la cabeza de los españoles habrán volado lejos, justo frente a Italia, a la que habían vencido sólo una vez en la historia en partidos oficiales, y hace ya más de ocho décadas, y cobrándose vendetta por aquella eliminación en cuartos del Mundial de Estados Unidos 1994, la tarde del codazo a Luis Enrique.

La Roja no se desesperó ni rehuyó el partido áspero, táctico y trabado italiano aunque sin dejar de buscar el arco.

El partido no estaba ya para riesgos ni para grandes apariciones estelares, aunque Cazorla tuvo el gol en el 119. Otra ocasión desperdiciada. La última.

Tras 120 minutos sin gol, los penales decidían un duelo igualadísimo. Era el turno de Buffon y Casillas y se impuso el español, que atajó dos lanzamientos. Fábregas anotó el definitivo 4-2 y España festejó.