MADRID. -Sin la presencia del emblemático argentino Sergio Kun Agüero, el Atlético de Madrid se enfrenta el miércoles con el Schalke 04 alemán en el partido de ida de la tercera ronda previa de la Liga de Campeones, un reto decisivo para la temporada que comienza.

El Atlético de Madrid, que superó en seis ocasiones esta tercera ronda previa, se juega parte de su próxima campaña en su primera prueba de la temporada.

En el moderno Veltins Arena de Gelsenkirchen, único estadio seis estrellas de Europa, el equipo que entrena el mexicano Javier Aguirre tendrá ante sí a un equipo, el Schalke 04, que busca mejorar sus prestaciones de la anterior campaña, cuando quedó tercero en la Bundesliga.

El mexicano alineará con seguridad al colombiano Luis Amaranto Perea y Antonio López como laterales derecho e izquierdo; el holandés John Heitinga y el checo Tomas Ujfalusi como centrales; el brasileño Paulo Assunçao jugando como medio de contención; el argentino Maxi Rodríguez, Raúl García y el portugués Simao Sabrosa dominando el centro del campo, y el uruguayo Diego Forlán y el francés Florent Sinama Pongolle en la delantera.

También en el adversario hay optimistas: el defensa brasileño Marcelo Bordón, capitán del Schalke 04, dice que recibirá sin miedo al Atlético de Madrid, aunque reconoce que es un reto especial y nuevo.

La Liga de Campeones europea aún guarda un hueco para grandes invitados como Barcelona, Liverpool o Juventus de Turín, que a partir de mañana deberán ganarse el ingreso en el selecto grupo en la última eliminatoria previa.

Los dos recientes campeones europeos Liverpool y Barcelona enfrentan rivales a priori cómodos. Barcelona, que ganó título en 2006, se enfrentará en casa al campeón polaco, Wisla de Cracovia, mientras que el Liverpool, campeón europeo en 2005 y finalista en 2007, viaja a Bélgica para el partido de ida contra el Standard de Lieja.

En tanto, el Arsenal inglés, también enfrenta un difícil compromiso frente al equipo holandés del Twente, dirigido por el ex técnico de Inglaterra Steve McClaren.

“Será un partido fantástico para todos”, afirmó McClaren. “Uno no juega con el Arsenal todos los días. Es un partido difícil, eso ya lo dijimos. Pero en el futbol puede pasar cualquier cosa. ”.