Por primera vez, tantas mujeres han recibido el Premio Nobel simultáneamente, cinco en total. En Literatura, Herta Müller; en Medicina, Elizabeth Blackburn y Carol W. Greider; en Química, Ada Y. Yonath y, en Economía, Elinore Olstrom, y es de esta distinguida investigadora que quiero llamar la atención del amable lector. Si fuera por el papel que han jugado los economistas en la crisis financiera internacional, el Nobel de Economía debió haberse declarado desierto para esta rama de estudio coronada por el más estruendoso fracaso. Pero el Nobel fue para una científica social que ha dedicado su carrera al estudio empírico comparativo de diversas iniciativas históricas y contemporáneas de autoorganización y autogobernanza en distintas sociedades o grupos sociales.

Aunque lo que más se conoce de su trabajo es la investigación sobre los “comunes”, es decir, cómo se manejan, bien o mal, los recursos naturales que son riqueza común de la humanidad o de un grupo amplio, su trabajo se extiende más bien a un estudio comparativo de arreglos institucionales formales o informales que surgen, ya sea para el manejo de estos recursos o para bienes comunes tan simples como un condominio o tan complejos como internet.

Es probable que el comité responsable del Nobel de Economía haya conocido de cerca el trabajo de la doctora Olstrom por la cercanía de la investigadora con el Instituto Beijer de Economía Ecológica, de la Real Academia Sueca de Ciencias. Es posible también que el Comité haya pensado que, en una crisis tan profunda, una solución autosustentable no puede venir sólo de los gobiernos, sino precisamente de iniciativas de autoorganización exitosa, como las documentados por la investigadora estadunidense.

De hecho, la nueva Nobel plantea que “ningún gobierno puede desarrollar el arreglo completo de conocimiento, instituciones y capital social que se requieren para conducir el desarrollo en una forma eficiente y sustentable”. Plantea también que el dilema entre Estado y libre mercado surge por un divorcio antinatural entre la economía y las ciencias sociales. Condicionados por las tesis de la preeminencia de las fuerzas del mercado sobre los bienes privados y las del Leviatán de Hobbes —dice Olstrom— sobre los bienes públicos, los economistas tradicionales de izquierda o derecha recomiendan más intervención pública cuando falla el mercado y más libre mercado cuando falla el Estado, sobre todo porque se piensa que la autoorganización voluntaria para manejar bienes comunes es altamente improbable.

Sin embargo, Olstrom ha documentado con investigación de campo numerosas iniciativas de autoorganización y autogobernanza (es decir, no sólo gobierno, sino complejos arreglos institucionales para gobernarse y modificar las reglas de gobierno cuando esto sea necesario). La Nobel es enfática en rechazar que las experiencias de autoorganización se limiten a comunidades antiguas, sobrevivientes de sociedades que por alguna razón no han sido “contaminadas” por la modernidad y a las que se les dota de un aura de exotismo y pureza. Más bien, la doctora Olstrom se pregunta cómo y en qué circunstancias seres humanos falibles pueden organizar sistemas sustentables complejos. En las sociedades antiguas, ha documentado iniciativas exitosas y fracasos rotundos, lo mismo que en los ejemplos contemporáneos.

Pero, en general, el elemento prevaleciente en los casos de éxito es la iniciativa local, ya sea generada internamente en un grupo social o estimulada externamente, pero que parta del rico conocimiento que se tiene de la variedad de circunstancias particular a cada proyecto. Ha sido un Premio Nobel estimulante a una economista en el sentido más amplio de la palabra. Enhorabuena.

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