HOUSTON.- Al preguntarle que si la percepción de inseguridad que hay en Estados Unidos respecto a México está afectando el negocio de Continental entre ambos países, Jeffery A. Smisek respondió, sencillamente: “Sí”.

Al inicio de enero este ejecutivo, egresado de las universidades de Princeton y de Harvard, asumió la presidencia de la quinta aerolínea más grande del mundo. Desde hace años esa compañía ha tenido una fuerte expansión en América Latina, región que hoy representa 17% de sus ingresos totales.

Recientemente México ha dejado de ser la estrella para Continental, pues el éxito económico de Brasil ha provocado que enfoque hacia allá sus recursos, con nuevas rutas, más frecuencias y hasta un sitio web en portugués. Sin embargo, el negocio con México sigue siendo importante y, en ese sentido, Smisek aseguró que los viajeros estadunidenses perciben que es peligroso viajar al país, lo que ha generado inestabilidad en los flujos de visitantes.

Ello no obstante que hay respeto por el trabajo que lleva a cabo el gobierno mexicano para combatir al narcotráfico y al crimen organizado.

Sobre este mismo tema, John Slater, el vicepresidente de Continental para América Latina, aseguró que el gobierno mexicano tiene un reto muy importante enfrente, pues debe explicarle al viajero estadunidense en dónde se focalizan los riesgos, dado que México es un país muy grande.

En la frontera ha habido más problemas que en las playas, abundó, aunque para muchos estadunidenses da lo mismo porque se habla de México en general.

También aceptó que el tema de la inseguridad es una percepción, pues no tienen datos concretos que digan hasta qué punto ha influido este fenómeno en la caída del número de pasajeros.

El año pasado fue muy complicado, recordó, por lo que no sabemos concretamente en qué medida la crisis económica, la influenza A H1N1 y la inseguridad contribuyeron porcentualmente en la baja que sufrió la demanda de asientos.

Actualmente las dos ciudades mexicanas donde Continental ha observado un repunte en la actividad económica son Monterrey y León, así es que tomará medidas para aumentar la capacidad de los aviones y las frecuencias hacia esos destinos.

Slater consideró que la región en su conjunto podría crecer para Continental alrededor de 6.5% durante 2010, con un énfasis en Brasil.

El año pasado esta compañía no sólo tuvo sorpresas en México por el tema de la nueva influenza, sino que también surgieron problemas políticos en Honduras y Venezuela que afectaron negativamente los flujos de viajeros hacia esos países.