La voz de alarma la dio la Universidad de Harvard. El cáncer de mama es ya una epidemia mundial. Cuando termine 2009 se habrán diagnosticado en el mundo un millón 350 mil nuevos casos, 10% más que 2008. Lo preocupante es que todas son muertes prevenibles. Lo peor, 55% de ellas ocurren en las naciones pobres y, ¿saben por que?, porque no hay un diagnóstico oportuno. Porque el cáncer de mama, si se le detecta a tiempo, no es mortal. Sin embargo, a decir de los expertos, la cifra va a seguir creciendo progresivamente. Se calcula que para 2020 habrá un millón 700 mil nuevos casos y el índice habrá ascendido entonces 26 por ciento. El cáncer de mama constituye 10.5% de otros cánceres, por ejemplo, el cérvico uterino y, en los hombres también: el pulmonar, el de piel y el de páncreas. El de mayor incidencia en los hombres mayores de 60 años es el de próstata. Y, repito, todo cáncer detectado a tiempo, es superable.

El estudio fue preparado porque hoy, en la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, en Boston, Massachusetts, hay una conferencia magistral sobre esta enfermedad. Antes, Julio Frenk, ex secretario de Salud de México y actual decano de la Escuela de Salud Pública de Harvard, hizo un paralelismo con el sida. Dijo que “hace diez años los nuevos medicamentos convirtieron a esa enfermedad, que era una sentencia de muerte, en una enfermedad crónica manejable”. El cambio se logró, subrayó Frenk, porque se atendió inicialmente a las naciones pobres. El médico David Bloom dijo que necesitan 217 mil millones de dólares para igualar los recursos que destinan los países que menos muertes de cáncer de mama registran. Y, de esa cifra, puntualizó, 90%, 192 mil millones de dólares, deben ser para las naciones en desarrollo. En América Latina y el Caribe, más de 40 mil mujeres mueren cada año por cáncer de mama. La oncóloga Felicia Knaul, miembro de la Iniciativa de Equidad Global de Harvard, que realizó el informe, dijo que en Latinoamérica la situación es más alarmante, porque la enfermedad ataca a mujeres cada vez más jóvenes. La detección se ha adelantado diez años y, en general, más de 50% de los nuevos casos corresponden a mujeres premenopaúsicas. Además, “antes pensábamos que el cáncer era un problema de mujeres con buena posición social, pero el cáncer no distingue. La única gran diferencia es que, cuando se diagnostica la enfermedad en mujeres pobres, con mucha frecuencia es demasiado tarde para que sea efectivo cualquier tratamiento”.

En el mundo hay cuatro millones 400 mil mujeres que sobreviven al diagnóstico de cáncer de mama, pero se desconoce cuántas viven sin saber que padecen la enfermedad, principalmente en los países pobres. ¿Cuál es la causa del cáncer de mama? No hay más resultados que los estudios de incidencia, y señalan que el cambio de dieta, el sedentarismo, la menor cantidad de hijos, menos lactancia y las terapias hormonales son factores de riesgo.

El 26 de octubre, en mi programa de radio, presentaba el grave problema de la mujer que muere en las salas de parto o durante el embarazo. Entonces, el doctor Yves Bergevin denunciaba: se trata de un problema de género. Porque si la salud materna fuera un problema de hombres, habría una vigorosa respuesta para resolver la situación. Pero el género, enfatizaba, es una de las principales causas del problema. Y yo sólo espero que no sea así en el cáncer de mama o en cualquier otro tipo de cáncer en la mujer. Porque lo grave, repito, lo cierto, lo real, es que ese cáncer es una epidemia que ahora se extiende por donde más muertes produce, en los países pobres.

Pensábamos que era un problema de mujeres con buena posición social, pero esa enfermedadno distingue.