Así como el hombre y el clima, los vegetales también evolucionaron. Es difícil determinar la genealogía de la calabaza. La botánica clasifica a los vegetales por sus características sexuales. No es descabellado pensar que mientras las sandías evolucionaban en medio oriente junto con los melones y los pepinos, otros parientes lo hacían de forma diferente en Meso y Sud América, donde existen relatos de su domesticación y uso 5000 años antes de la era común.

Su origen es incierto, pero algunos relatos la colocan en China. En Babilonia también se cultivaron algunas especies. En Egipto hay indicios de su cultivo a la vera del Nilo.

Del 5to milenio a.C. se encuentran restos arqueológicos en Perú y Bolivia donde la cultivaban y utilizaban sus derivados. La civilización tupí-guaraní (Brasil, Paraguay y Argentina) tenían una agricultura muy desarrollada y también las sembraban. En México aparece antes de los olmecas, mayas y aztecas.

Su uso no se limitó a su consumo. En India hicieron cascabeles con calabazas vacías y semillas secas. En China, instrumentos. Los guaranís sudamericanos utilizaron su corteza seca para beber infusiones. Con la misma finalidad se siguen utilizando en Paraguay, Uruguay, Brasil y Argentina. En 1800 fue la moneda oficial del actual Haití.

La calabaza forma parte del folklore de muchos pueblos. Lo primero que se nos viene a la cabeza es Halloween. Asociada en sus historias de forma indisoluble:

“…Hace muchos, muchos años, Jack, un tacaño y borracho irlandés, tuvo la mala fortuna de encontrarse con el diablo en una taberna la Noche de Brujas. Había bebido mucho, pero pudo engañar al diablo ofreciéndole su alma a cambio de un último trago. El diablo se transformó en moneda para pagarle al mesero. Jack lo tomó y la puso en su monedero donde tenía una cruz. El diablo no pudo volver a su forma original. Jack no lo dejaría ir hasta que le prometiera no pedirle su alma en diez años. No tuvo más remedio que concederle su petición.

“Diez años pasaron. Jack se reunió con el diablo en el campo. Iba preparado para llevarse el alma de Jack. Pero Jack pensó de antemano y talló una cruz sobre la corteza de un manzano. Le dijo: ‘Iré de buena gana, pero antes de hacerlo, ¿me traerías la manzana que está en ese árbol por favor?’. El diablo pensó que no tenía nada qué perder. De un salto llegó a la copa del árbol y ya no pudo bajar. Jack le obligó al diablo a prometer que jamás le pediría su alma nuevamente. No le quedó más remedio que consentir.

“Jack murió años más tarde. Pero no pudo entrar al cielo. Durante su vida había sido un borracho y un estafador. Cuando de perdida intentó entrar al espantoso infierno, el diablo lo envió de vuelta. No podía tomar su alma. Lo había prometido. El camino de regreso era oscuro y el terrible viento no le dejaba ver nada. El diablo le lanzó a Jack un carbón encendido para que se guiara en la oscuridad. Jack lo puso en una calabaza para que no lo apagara el viento.

“Estaba condenado a vagar eternamente...”

Esta leyenda habla de una calabaza y tiene su explicación: Los celtas ahuecaban los nabos para ponerles carbón e iluminarles el camino de regreso al mundo de los vivos, a sus difuntos más queridos. Les daban la bienvenida y a la vez se protegían de los malos espíritus. Pero cuando los irlandeses llegaron a América, conocieron las calabazas. Se dieron cuenta de que éstas eran mucho más grandes y fáciles de ahuecar que los nabos. Desde entonces hemos crecido con la historia de un tenebroso candil.