La enfermedad del alzheimer (EA) es un padecimiento neurodegenerativo que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos progresivos de la memoria y de otras capacidades mentales a medida que las células nerviosas las neuronas mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. Suele tener una duración aproximada de 12 años. Existen tres principales hipótesis para explicar por qué se desencadena la EA: déficit de acetilcolina, acumulación de proteínas beta amiloideas y una proteína denominada tau y trastornos metabólicos. La más antigua de ellas, y en la que se basa la mayoría de los tratamientos disponibles hasta el presente, es la hipótesis colinérgica que intuye que se debe a una reducción en la síntesis del neurotransmisor acetilcolina, pero no ha mantenido apoyo global, dado que los medicamentos que habitualmente corrigen aquella deficiencia tienen poca efectividad en la prevención o en la cura de la EA. Sobre la hipótesis del acumulo de las proteínas citadas, se ha observado la aparición de mutaciones de varios genes, especialmente en el gen APP, localizado en el cromosoma 21, lo que describiría por qué la EA aparece clásicamente en personas con el síndrome de down (trisomia 21), alrededor de sus 40 años de vida y es transmitido de padres a hijos; lo que explicaría que habitualmente existen antecedentes familiares de EA en pacientes que la desarrollan en edades precoces. La teoría de que la EA obedece a causas metabólicas se basa, en que ese padecimiento suele cursar con hiperglucemia (elevación de la glucosa en sangre) y resistencia a la insulina que presentan las neuronas del hipocampo cerebral, lo cual promueve el despeje de proteína beta amiloidea que es una de las responsables de esta enfermedad, incluso ya algunos diabetólogos vienen diciendo que aparte de la diabetes tipo I, insulinodependiente y la de tipo II, no insulinodependiente, existe el tipo III, que también llaman diabetes cerebral, lo que delinería la circunstancia de la muy frecuente asociación de diabetes con EA.

OS comento que la incidencia de EA en estudios de cohorte (cuando se sigue a lo largo de varios años a una población libre de la enfermedad) muestra tasas de entre diez y 15 nuevos casos por cada mil personas al año para cualquier forma de demencia, y de entre cinco y ocho para la EA, lo que significa que la mitad de todos los casos nuevos de demencia cada año son pacientes con EA. También hay diferencias de incidencia dependiendo del sexo, ya que se precia entre la población mayor de 85 años. La prevalencia es el porcentaje de una población dada con una enfermedad. La edad avanzada es el principal factor de riesgo para sufrir la EA (mayor frecuencia a mayor edad). La prevalencia de una enfermedad en una población depende factores como la incidencia y supervivencia de los pacientes ya diagnosticados. En Estados Unidos la prevalencia de la EA fue de 1.6% en 2000, tanto en la población general como en la comprendida entre los 65 y 74 años...OS recuerdo que los síntomas de esta enfermedad como una entidad nosológica definida fueron identificados por Emil Karapelin, mientras que la neuropatología característica fue observada por primera vez por Aloysius–Alois–Alzheimer en 1906. Su descubrimiento fue obra de ambos siquiatras que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada la gran importancia que Karapelin daba a encontrar la base neuropatológica de los desórdenes siquiátricos decidió nombrar el padecimiento con enfermedad de alzheimer en honor de su compañero.

TRES APOSTILLAS. Alzheimer nació el 14 de junio de 1864 y falleció el 15 de diciembre de 1915. Durante un viaje por tren a la ciudad de Vratislavia adquirió una infección por estreptococo que le produjo insuficiencia renal, por la cual no murió. Su deceso fue a causa de un infarto del corazón cuando tenía 51 años. No vivió más años con lo que no dio tiempo a que padeciera la enfermedad que tan acertadamente detectó. . . Nació en la misma fecha, pero de 1868, que Kart Landsteiner, quien fue el descubridor de dos tipos sanguíneos, lo cual dio paso a que se pudieran realizar transfusiones sanguíneas sin que éstas fueran causa de muerte. El 14 de junio es el Día Mundial de la Transfusión Sanguínea y de los donadores de Sangre. El que el Día Mundial de la EA sea el 21 de septiembre, esto es, mañana lunes, fue decidido por la OMS y la Federación Internacional de Alzheimer, tal vez para que no se superpusiera con el de la Transfusión . . . La Secretaría de Salud hizo público su pronóstico, que es muy preocupante, referente a que, durante la tercera ola de influenza humana A H1N1, entre el 8 y 10% de la población, esto es 8.5 a diez millones de conciudadanos serán o seremos contagiados, pero sólo cinco millones tendrán síntomas, esto es sólo serán portadores –pero igualmente transmisores- de dicha influenza. Añade que a lo largo de los últimos tres meses de este año –con un pico a mediados de noviembre- habrá de 20 mil a 30 mil personas en terapia intensiva. Ante tan tétrica perspectiva todos debemos estar muy alertas y participativos para hacer frente efectivo. SALUD Y SALUDOS.