Francia es la cuna culinaria. No podemos olvidar su repostería. El nougat es una delicia gastronómica hecha con base en miel, huevo, almendras y pistaches. En un principio se preparó con nuez. Este ingrediente lo bautizó. Le dio el nombre en latín nux gatum (pastel de nuez). En provenzal derivó en nugo y más tarde en nougat. Su blancura refleja la pureza de su sabor. Dócil... Tan exquisito, que incluso posee una apelación de origen controlada (AOC), como el vino y los quesos.

Fue bien conocida en Oriente. Los griegos llevaron la receta a Marsella. Durante la Edad Media su producción se monopolizó en Provenza. Pero la cosecha del nogal fue difícil en la región y la importación de su fruto resultaba muy cara.

A mediados del siglo XVIII, el agrónomo de Arêches, Oliver de Serres, plantó Prunus amygdalus en el departamento de Drôme. La plantación fue próspera en la región. Poco a poco, las almendras suplieron la escasez de las nueces en la elaboración del nougat. Con los ingredientes frescos fue evidente la transformación de esta delicada golosina, en la especialidad de La Ciudad de Montelimar.

Los hijos de Montelimar cuentan otra historia… probablemente una más pintoresca: La leyenda de la tía Manon. Una habitante de la región que durante el siglo XVII elaboraba una sorprendente golosina. Deliciosa y mística. Sus sobrinos exclamaban ¡Tante Manon, tu nous gates, tu nous gates! (“Tía Manon, nos consientes, nos consientes”)… y así habría nacido el suculento nombre de nougat.

Montelimar está ubicada en un hermoso lugar de la región de Ródano, en Los Alpes, en el departamento de Drôme. A un lado de la carretera nacional 7. Como esta ruta se conecta con la Costa Azul, muchos turistas hacen escala para probar el nougat. Los nativos han sabido aprovechar el paso de los años para dar a conocer su especialidad y han logrado popularizar su sabor. Evidentemente ya no la hacen como la Tante Manon.

Montelimar se transformó en una industria. Trece casas reconocidas producen en la región aproximadamente tres mil 500 toneladas anuales, que perpetúan su tradición. Si pasas por esta ciudad, tienes que visitar los talleres. La Maison Arnoud Soubeyran es la casa más antigua. Fue fundada en 1837 y continúa su actividad. Su receta, además de prestar atención especial a la elección de las materias primas, mantiene el procedimiento artesanal con el que se elaboraba el nougat de antaño. Además tiene un museo donde se reconstruye la historia de su preparación.

En 2005, el municipio inauguró el Palais des Bonbons et du Nougat, para celebrar la repostería francesa y naturalmente, “la especialidad de la casa”. Muestra los dulces de todo el mundo y el nougat más grande de la historia. ¡Pesa más de una tonelada!.. Un tamaño apropiado para no sucumbir al pecado de la gula.

Hasta Brigitte Fontaine canta: ¡Donne mois de nougat! (“¡Dame nougat!”)… todos queremos comerlo. Remontar la historia. Traspasar las barreras del tiempo.