(primera de dos partes)

Se dice que el conocimiento de los mares no es sólo curiosidad científica, sino que nuestra supervivencia puede depender de ello.

Para reunir datos precisos sobre los océanos se siguen desarrollando instrumentos y procedimientos que desempeñan un papel relevante.

Oceanógrafos de distintas latitudes han propuesto la instalación de una basta red mundial de estaciones submarinas automáticas, que tome datos continuamente de las corrientes profundas, las temperaturas, la salinidad y otras condiciones del lecho oceánico, y que los envíe al instante, por medio de ondas sonoras, a barcos y estaciones costeras.

También se ha propuesto para guiar a los buques, el uso de faros acústicos anclados en el fondo del mar. Esto constituiría un servicio mejor que los actuales sistemas radiofónicos de ayuda a la navegación porque se encontrarán más cerca unos de otros y más próximos a los buques.

Muchos oceanógrafos ven en los mares no sólo la clave para comprender y pronosticar el tiempo, sino también un medio de gobernarlo. Un ingeniero soviético propuso que se construyera un dique de 74 kilómetros a través del estrecho de Bering y luego, que se bombease agua fría del océano Ártico al Pacífico, y tibia de éste a aquél. Con eso, dijo, no sólo se despejarían del hielo los 4,827 kilómetros de costa que tiene Rusia en el Ártico, sino que además se moderaría el rigor de las tormentas invernales y tal vez se extenderían las regiones tropicales hacia el norte.

En muchos lugares se obtiene agua dulce del agua de mar, pero el procedimiento todavía es oneroso para el uso cotidiano de un país. Se requiere de un método mucho más barato y ya se hacen intensas investigaciones sobre tres modos fundamentales de separar el agua y la sal: por calentamiento, por congelación y por filtración del agua a través de membranas de plástico, tratadas especialmente que dejan pasar las moléculas de agua, pero retienen la sal.

En el catálogo de lo que la humanidad puede esperar del mar, uno de los recursos estratégicos para el futuro es el gran tesoro de minerales que guarda el océano. Las plataformas de explotación de petróleo al sur del Golfo de México son frecuentes y los yacimientos de hidrocarburos gaseosos comprobados son importantes.

Se calcula que unos 100 millones de kilómetros cuadrados del fondo del océano consisten en arcillas que contienen cobre y aluminio suficientes para satisfacer la demanda mundial durante un millón de años, al ritmo presente de consumo. Convenientemente ubicados también, en regiones poco profundas cercanas a la plataforma continental se encuentran grandes yacimientos de fosforita, mineral rico en fósforo, con el cual se elaboran fertilizantes químicos. Además, están los nódulos de manganeso que también contienen cobalto, níquel y cobre.

Pero ninguno de los beneficios que el mar puede brindar al hombre se compara con el de un importante aumento de sus fuentes de alimentación. Kilómetro por kilómetro cuadrado se calcula que potencialmente el mar es más generoso que la Tierra.

En la actualidad, sin embargo, los océanos suministran sólo entre uno y tres por ciento de los alimentos del mundo. A pesar de cuanto el hombre está aprendiendo acerca del mar su actitud ante éste es todavía primitiva: más de cazador que de cosechador. En el futuro para satisfacer las enormes necesidades de la creciente población mundial, ya se comenzó a cultivar el mar, como ha cultivado la tierra.

En la acuacultura marina no se precisarán fertilizantes, pero sí puede ser útil estimular las corrientes de sustancias nutritivas hacia las áreas más propicias para el cultivo del mar. Se producirán borbollones de agua fría rica en minerales, a lo largo de los litorales, con motores de retroimpulso, instalados en la costa o en grandes boyas, que bombeen aire comprimido hasta las capas profundas del mar por medio de tubos. Las burbujas de aire, al subir, arrastrarán sustancias nutritivas.

Pero sobre todo, las especies sedentarias o migratorias, sean atunes, macarelas, anchovetas, sardinas, huauchinangos y pargos; jureles, palometas y pampanos; cabrillas, meros y chernas; robalos, lisas, y lebranchas; corvinas, truchas de mar, gurrubatas, totoabas; tiburones, camarones y langostas; abulones y ostras; en fin, toda la gama de organismos del fondo y pelágicos, anádromos y catádromos, que existen en y sobre el piso de la plataforma continental e insular, bancos, arrecifes, aguas suprayacentes y zonas que bordean México continental, forman comunidades de tal forma ligadas al territorio adyacente que se consideran ante el derecho internacional como recursos bióticos de países ribereños como el nuestro, para propósitos de explotación, uso, administración y conservación, puesto que transcurren las etapas más importantes de sus vidas en esos parajes, que de acuerdo con testimonios científicos son territorio de la nación ribereña.

Ya está fuera de discusión que las naciones ribereñas, por razones jurídicas y científicas tienen derecho a ejercer soberanía para fines de explotación, uso, estudio, administración y conservación sobre los recursos naturales de la plataforma continental, subsuelo, aguas suprayacentes o epicontinentales, así como accidentes geográficos y topográficos relacionados con ella o situados dentro de sus límites como bancos, bajos, cayos, arrecifes, o bien, sobre una zona contigua de anchura conveniente que le permita explotar los recursos de la biota, minerales, hidrocarburos, y cualquier fuente de energía.