Más de cinco millones de personas en México, mayores de 50 años, sufren de osteoartritis. Una condición dolorosa en la que los cartílagos amortiguadores entre los huesos se desgastan. Los científicos han probado nuevas terapias y suplementos alimenticios, como la glucosamina y el sulfato de condroitina, para aliviarla.

La glucosamina es una molécula que se encuentra en el cuerpo de manera natural y se compone de glucosa y ácido glutámico. Este elemento cumple una función primordial en la formación y reparación de estructuras de las articulaciones como las superficies articulares, tendones, ligamentos, tejido sinovial. Su producción disminuye con el paso de los años.

El sulfato de condroitina es otra sustancia natural de nuestro organismo y previene que otras enzimas del cuerpo degraden los componentes constructores del cartílago articulatorio.

La glucosamina y el sulfato de condroitina han sido utilizados por la ciencia durante varios años. Dicen que el suplemento es bastante seguro y tiene la esperanza de aliviar el malestar de la osteoartritis. Tal vez se deba a que ambos elementos tienen efectos antiinflamatorios. Algunos científicos aseguran que es capaz de reparar el cartílago articulatorio. Pero no existen pruebas que demuestren que estas sustancias, tomadas de manera individual o en combinación, demoren realmente el proceso degenerativo o que restauren los cartílagos en las articulaciones artríticas. Su elaboración genética imita una sustancia que se encuentra en el caparazón de los camarones, langostas, cangrejos y otras criaturas marinas.

Uno de los estudios más recientes experimentó con la ingesta de ambas sustancias. Desgraciadamente su consumo no logró aliviar el dolor general. Sin embargo, hubo a quienes sí les hizo efecto. El resultado de los análisis fue tan diferente, que los científicos no pudieron establecer una conclusión. Aunque aún no se define su cumplimiento en el organismo, los médicos recomiendan a sus pacientes con osteoartritis, la enfermedad de Crohn’s o con insuficiencia venosa crónica, la ingesta de mil 500 mg. Pero, como se trata de un suplemento experimental, es recomendable suspenderlo después de tres meses si no obtienen resultados.

Varios experimentos han demostrado que es un suplemento inofensivo a corto plazo. Las contraindicaciones se limitan a la hipersensibilidad (alergia) y en algunas personas estimula la formación de cálculos renales. Su uso no se recomienda durante el embarazo, la lactancia, en pacientes con problemas renales, fenilcetonuria (incapacidad para descomponer el aminoácido de la fenilalanina) o alérgicos a los mariscos. Como reacciones adversas podrían aparecer mareos, agruras, dolor de cabeza, insomnio, pérdida de apetito, dolor, náuseas, constipación o diarrea. En algunas personas eleva la presión y acelera las palpitaciones.

Algunas evidencias sugieren que la ingesta de glucosamina en grandes cantidades pueden empeorar los problemas de presión sanguínea y la diabetes.

En teoría, la glucosalina puede aumentar el riesgo de sangrado. Las personas con este problema, que toman anticoagulantes o agentes antiplaquetarios (Aspirina), que se suplementan con ajo, ginkgo o vitamina E, no deben ingerirla. A menos que sea bajo supervisión médica.

Los suplementos alimenticios son una alternativa al cuidado médico. El problema es cuando nos autorrecetamos para remediar una condición. A muchos suplementos les hace falta investigación y deberían ser recomendados exclusivamente por los médicos.