Para una gran cantidad de fabricantes y consumidores, el clásico VHS murió hace varios años, pero en realidad, esta fue la última Navidad de un exitoso formato que duró tres décadas. Por mucho tiempo, el videocasette beta fue el formato más popular en territorio mexicano. VHS era el formato gringo, pero al final de la era del videocasette doméstico, el tabique logró posicionarse en nuestro país. Siempre recordaré el formato beta con más cariño.

La primera vez que vi películas como Star Wars, Indiana Jones: Los cazadores del arca perdida (Raiders of the lost ark), G.I. Joe, a real american hero (la película), Robocop, Los intocables, Total recall, The Running man, Rambo first blood parte 2, y muchas más, en la comodidad de mi hogar, fue en formato beta.

Le entré al VHS cuando tuve un poco más de poder adquisitivo para comprar las originales (hoy todas las copias son obsoletas). En varias calles del centro de la Ciudad de México encontraba películas a precios accesibles (y no me pedían identificación para adquirirlas).

La última película lanzada al mercado por un estudio importante de Estados Unidos, dispoible en VHS, fue The end of violence, en 2006, pero para ese punto, tiendas como Wal-Mart y Best Buy ya estaban encaminadas a retirar todos los casettes para colocar DVD.

El popular disco de alumnino ha sido todavía más existoso que el VHS. Después del fracaso del laser disc, el versátil formato revivió el mercado del cine en video ofreciendo mayor calidad de imagen y contenido extra que antes sólo era accesible para cinéfilos millonarios.

En 2003, la renta de VHS fue eclipsada por el DVD. Para finales de 2005, las ventas de DVD superaban los 22 billones y el VHS apenas alcanzaba 1.5 billones de copias.

Ryan J. Kugler, presidente y dueño de una compañía distribuidora de video llamada Distribution Video Audio Inc., gana 20 millones de dólares al año gracias a vender productos de cultura popular “pasada de moda” o vintage. Desde gorras de Speed Racer hasta discos de David Hasselhoff. “Es cierto, la basura de un hombre es oro para otro”, dice Kulger.

Él es de los pocos que hasta esta Navidad ha seguido vendiendo VHS, pero asegura que éste es el fin. Ahora espera con ansias el declive del DVD: “Este formato será obsoleto en tres o cuatro años, no hay duda de ello. Todo será Blu- ray”, asegura Kulger. Y agrega: “Los días del DVD están contados, y eso es una buena noticia para mí”.

Puede estar seguro de la caída del DVD, ¿pero por qué está tan seguro de que el futuro es el Blu-ray? De acuerdo con Steve Jobs, en unos años las descargas digitales desplazarán a la distribición física. Supongo que el fundador de Apple sabe más que Kulger, y en la era del iPhone tiene más lógica armar una colección digital (sin compresión) que miles de objetos. Pero nadie puede predecir el futuro. Por lo pronto, que en paz descanse el VHS.