El río Amacuzac nace de dos corrientes subterráneas que emergen de las Grutas de Cacahuamilpa, en el municipio de Pilcaya, Guerrero.

Unos kilómetros más abajo, el río penetra en territorio morelense y cruza los municipios de Coatlán del Río, Tetecala de la Reforma, Amacuzac y Puente de Ixtla, donde recibe las aguas del río Chalma, que llegan desde el Estado de México.

En ese punto, el Amacuzac aumenta su caudal. Ancho y ruidoso, teñido de la tierra ocre de su lecho, el río continúa hacia el municipio de Jojutla, atraviesa el poblado de Tehuixtla, entra en el municipio de Tlaquiltenango y vuelve al estado de Guerrero, donde muere en el río Mezcala —afluente del Balsas—, cerca del pueblo de Tlalcozotitlán.

Hace unos días recorrí 14 kilómetros de su zigzagueante trayectoria en un bote inflable, desde la ranchería de Río Seco (Jojutla) hasta el pueblo de Xicatlacotla (Tlaquiltenango).

En ese tramo el río está lleno de rápidos que cortan la respiración y disparan la adrenalina, particularmente después del paraje de Tenayuca, donde el Amacuzac se junta con el río Yautepec.

Las olas azotan y por momentos anegan la embarcación, y la corriente embravecida amenaza a cada rato con estrellarla en las paredes de piedra volcánica que bordean el río, evidencia de que alguna vez la lava recorrió la senda por donde hoy circula el agua.

Durante miles de años, el río ha ido formando un cañón de paisajes espectaculares, y único en su biodiversidad.

Sobre los acantilados uno puede encontrar amates blancos (de ahí el nombre del río) cuyas raíces desnudas serpentean en la piedra. A la vera del agua, hay ahuehuetes centenarios. En los cerros, envueltos por una densa vegetación selvática, despuntan unos enormes órganos.

La fauna no es menos sorprendente, sobre todo las aves, que llenan el ambiente de sonidos misteriosos. En una de las curvas del río, un águila vigilaba su nido, construido sobre un tronco derribado.

Por desgracia, el cañón del río Amacuzac no sólo destaca por lo que he descrito. Pese a que la naturaleza ha resistido en ese lugar los efectos perniciosos del desarrollo humano, la corriente recoge muchas evidencias de lo que estamos haciendo mal como país.

Sobre las orillas se acumulan bolsas y envases de plástico que, por millares, la gente arroja al río. En algunos puntos el material es tan abundante que los arbustos en los que se atora parecen árboles de Navidad. En las playas se atoran envases de refresco, llantas, trozos de colchón, zapatos y otros desechos. Aunque no se percibe la suciedad del agua a simple vista, en algunos sitios el río despide un olor sospechoso.

Es inevitable sentir coraje por lo que pasa en el Amacuzac. ¿Qué estamos haciendo con los recursos naturales en México? ¿Por qué la mayoría de nuestros ríos se han de volver cloacas?

La respuesta está en esa plaga bicéfala presente en el origen de la mayoría de nuestros males: la tolerancia que sociedad y gobierno tienen con la violación de las leyes y la corrupción de las autoridades.

Cuando los problemas que causa son señalados con suficiente contundencia, la forma clásica de atenderlos ha sido pronunciar discursos grandilocuentes, generar ambiciosos programas y comisiones… y, al final, no hacer nada. Esperemos que éste no sea el caso.

El Amacuzac no es el único río del país urgido de atención. Sin embargo, se puede avanzar un paso a la vez.

Un plan para sanearlo debe ser más relativamente fácil de llevar a cabo, sobre todo porque su longitud es menor a la de otros ríos contaminados —como el Lerma-Santiago—, las fuentes de polución son más sencillas de erradicar y la solución involucraría a los gobiernos de las entidades donde se asienta la Cuenca del Balsas.

Habría que comenzar por revisar los procesos de disposición de desperdicios y aguas residuales en los municipios por los que atraviesa el río. Quizá falten plantas de tratamiento. Debe ser una inversión costosa, pero la falta de recursos para construir dichas instalaciones podría ser subsanada con la participación de oenegés que han desarrollado técnicas alternativas para potabilizar el agua y reciclar los residuos.

Segundo, tenemos que repensar nuestra adicción a los materiales no biodegradables. ¿Por qué usamos tal cantidad de plásticos en este país, cuando en otras naciones están sustituyéndolos por materiales menos dañinos para la naturaleza? Entre los mayores contaminantes están los llamados envases PET, en los que se comercializan los refrescos que consume sin freno esta sociedad aquejada por la diabetes.

Aunque parte de la solución reside en qué hagan los gobiernos del Estado de México y Guerrero, el peso mayor lo deben cargar Morelos y el gobierno federal.

En diversas pláticas que he tenido con el gobernador morelense Marco Antonio Adame, me ha asegurado que el proyecto de carretera Lerma-Tres Marías —aprobado hace algunas semanas y el cual ha generado protestas en comunidades afectadas por su trazo, así como entre grupos ecologistas y científicos— tendrá un diseño que no dañe el medio ambiente.

Ojalá que así sea y que sirva para el desarrollo de Morelos. Pero para mostrar su compromiso con la protección de la naturaleza, Adame podría echarse al hombro el saneamiento de un río que no es sólo una maravilla natural sino que atrae a visitantes nacionales y extranjeros que gustan del turismo de aventura. Seguro, muchos ciudadanos y organizaciones estarían dispuestos a participar.

El estado actual del Amacuzac y sus afluentes es una desgracia. Cambiarlo no sólo aumentaría el potencial económico de la Cuenca del Balsas sino que daría al gobierno local argumentos para probar su compromiso con el medio ambiente.