Concluidas tanto la Convención Demócrata como la Republicana, después de largos meses de campaña, de acuerdos y desaciertos por ambas partes, los candidatos entrarán en la última etapa, la más dura y traidora, de esta carrera de obstáculos que son las elecciones presidenciales hacia la Casa Blanca, donde está muy presente aún el desgaste del presidente George W. Bush.

Ambas convenciones han sido un buen observatorio para pulsar los ánimos y la trascendencia de la nominación de ambos candidatos por parte de sus respectivos partidos. En el bando demócrata, Barack Obama se benefició de su color de piel para ganar las primarias. Un sector de los ciudadanos blancos que votaron por él lo hizo pensando que con ello ayudarían a transformar el país.

Un candidato blanco convencional, aunque hubiera tenido el mismo carisma, no habría atraído tanto. Y los afroamericanos, en buena parte por orgullo, lo apoyaron en masa.

Pero también es cierto, como demostraron las primarias en los estados de Pensilvania, Virginia Occidental, Tennessee, que la raza fue determinante para que una mayoría de votantes blancos de clase media y trabajadora y pocos estudios se inclinaran por Hillary Clinton.

Por primera vez en la historia, y 232 años después como nación independiente, un ciudadano de color, un mulato —hijo de una mujer blanca de Kansas y un hombre negro de Kenia— ha sido designado por uno de los grandes partidos a la presidencia.

Al otro lado del espectro aparecía en la Convención Republicana, realizada en Minnesota, un John McCain maduro en sus posturas políticas, que propugna abiertamente por un cambio en la actitud de su partido y del país: en la lucha contra el terrorismo, en la defensa de la libertad frente a las dictaduras más peligrosas, así como el papel militar que desempeña Washington.

El candidato republicano que acaba de cumplir 72 años, dio la sorpresa con la designación de una mujer, la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, de sólo 44 años, como “número dos” en su candidatura.

Con ella, McCain ha tratado de aprovechar la división en las filas demócratas por la salida de Hillary Clinton del ticket electoral.

Palin es la segunda mujer en alcanzar la candidatura a la vicepresidencia, tras la demócrata Geraldine Ferraro, en 1984. Desde que se anunciara esta decisión, los medios estadunidenses han revelado diversos asuntos turbios en los que se ha visto envuelta Palin en el pasado. Esta propuesta de McCain parece atractiva, pero arriesgada.

Durante años John McCain se ha definido a sí mismo como el “último rebelde”, el republicano indomable que se ha opuesto a su partido y a la formidable maquinaria política del presidente Bush.

Sin embargo, a la Convención Nacional Republicana que lo aclamó como su candidato presidencial se presentó como acérrimo conservador, contrario al aborto, defensor de la guerra y convencido en bajar los impuestos para mejorar la economía, en cambio ha mencionado poco el tema de la inmigración, huyendo de afrontarlo.

Debe tenerse en cuenta que nunca se ha dado un tercer mandato a un partido, el republicano en este caso, que afronta una campaña en la que tiene presente una amenaza de recesión económica, una guerra impopular y un descrédito del actual inquilino de la Casa Blanca.

Si bien Obama ha sido capaz de construir todo un movimiento basado en la idea del cambio, esta no es nueva, desde 1952 el republicano Eisenhower ya utilizó el concepto del cambio, misma que se ha repetido constantemente.

La realidad en esta contienda la dará el electorado el próximo 4 de noviembre. A final de cuentas, lo que está en juego es la persona que se responsabilizará de la seguridad del país, de impulsar su economía y, en última instancia, de regir los destinos de la única superpotencia del mundo.