ST. PAUL, Minnesota.- En la política, como en los negocios, las decisiones arriesgadas dejan muchas ganancias o muchas pérdidas. El viernes, el candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos tomó una de esas decisiones al elegir como candidata a la vicepresidencia a la gobernadora de Alaska. Se trata, sin lugar a dudas, de una jugada arriesgada.

De 1996 a 2002, Sarah Palin fue alcalde del pequeño pueblo alaskeño de Wasilla (población: ocho mil 471). Hace dos años buscó y ganó la gubernatura del estado de Alaska (población: 683 mil). Es toda la experiencia gubernamental que tiene. De ganar John McCain la presidencia, Palin se convertiría en la vicepresidenta. Tomando en cuenta que McCain tiene 72 años, y que ha sufrido de cáncer en la piel, la probabilidad de que fallezca en el ejercicio del poder no es hipotética. Por el contrario, es bastante real. De esta forma, Palin tendría una probabilidad alta de convertirse en la presidenta de este país. Una mujer de 44 años con escasa experiencia gubernamental, en un estado poco poblado y aislado del mundo. Entre otras cosas, Palin desconoce las intrincadas relaciones internacionales de Estados Unidos.

Pero McCain la ha designado para ganarse el voto de las mujeres, un segmento que le estaba costando mucho trabajo cortejar. La idea es atraer el voto del género femenino que quedó muy desilusionado por la derrota de Hillary Clinton. Mas Palin no se parece en nada a la senadora de Nueva York. Ni en la amplia experiencia política que tiene Clinton ni en su pensamiento político. La gobernadora de Alaska está en contra de que las mujeres tengan el derecho de decidir la interrupción del embarazo, es miembro activo de la Asociación Nacional del Rifle y no cree que los osos polares deban ser protegidos por el calentamiento global.

Sin embargo, para los demócratas no será fácil criticar a Palin. Si la atacan por su falta de experiencia, pues los republicanos dirán que Obama tampoco tiene mucha experiencia que digamos. Además, los demócratas tienen que ser muy cuidadosos para que sus críticas no parezcan un ataque en contra de las mujeres que, como Palin, se dedicaron mucho tiempo a ser amas de casa. Más aún, tampoco pueden decir tan abiertamente que McCain está viejo porque podrían alienar el voto de la gente de la tercera edad.

La determinación de McCain de incorporar a su fórmula a una mujer viene a aderezar aún más la competencia presidencial. Vamos a ver cómo juega esta decisión arriesgada en el electorado estadunidense. Palin efectivamente puede atraer muchos votos pero también lo contrario puede ocurrir. Mucha gente, preocupada por la edad de McCain, podría cuestionarse si esta mujer inexperta tiene el tamaño para despachar en la Oficina Oval. Al respecto, una simpatizante republicana me dijo que esta semana será fundamental: “Van a tener que venderla muy bien”.

La segunda jugada de McCain ha sido la de bajarle el perfil a la Convención de su partido que se lleva a cabo esta semana aquí en St. Paul. La razón: el huracán Gustav que está pegando en las costas estadunidenses del Golfo de México, en particular en la ciudad de Nueva Orleáns. Hay que recordar que hace tres años la administración del presidente Bush hizo un gran ridículo en esta zona antes, durante y después del huracán Katrina. Los republicanos no quieren que suceda lo mismo y que los malos recuerdos de lo ocurrido regresen al electorado. Por eso, en lugar de haber empezado su fiesta, la han pospuesto hasta que pase Gustav.

No hay mal que por bien no venga. Gracias al huracán, George W. Bush ha cancelado su discurso en la Convención, lo cual es oro puro para la campaña de McCain. Y es que todo el mundo sabe que uno de los retos del candidato republicano es desvincularse lo más que se pueda del impopular presidente.