Uno de los problemas más graves que enfrentan las evaluaciones internacionales sobre el estado de la lucha contra la producción, el tráfico y el consumo de drogas ilícitas es la falta de información confiable. Es un problema inherente a la naturaleza misma del fenómeno, pues se trata de un mercado ilegal en el cual proveedores y consumidores actúan en forma clandestina. Lo cierto es que las formas con las que organismos internacionales y gobiernos suelen medir el éxito o el fracaso, los avances y los retrocesos en este terreno, son bastante cuestionables.

Los datos sobre cultivos ilegales, producción, decomisos y arrestos pueden leerse tanto como indicadores del esfuerzo que realizan los gobiernos y la comunidad internacional en contra del narcotráfico como una medida indirecta del tamaño del mercado y la dimensión del problema. El panorama que arroja la lectura del último Reporte Mundial de Drogas 2008, publicado en julio por la Oficina de las Naciones Unidas contra las Drogas y el Delito, es desalentador y nos deja con la sensación de que, a pesar de las enormes cantidades de dinero y recursos humanos que se invierten cada año en perseguir el negocio de la droga a nivel mundial, hemos avanzado muy poco y lentamente.

Los datos de la ONU revelan que, del lado de la oferta, en 2007 se registró un aumento de 17% en el cultivo mundial de opio después de seis años de reducciones consecutivas. Sólo en Afganistán, el área cultivada de opio alcanzó la cifra récord de 193,000 hectáreas, mientras el incremento en otros países como Myanmar está siendo también de proporciones alarmantes (29%). Así, la producción mundial de opio aumentó por segundo año consecutivo hasta llegar a las 8,870 toneladas métricas, cifra que representa el doble de opiáceos en el mercado que en 1998. Luego de una década de esfuerzos, los resultados son decepcionantes.

En el caso de la cocaína, los datos indican que la lucha contra las drogas tampoco está teniendo los resultados esperados. El área total de cultivos de coca en Bolivia, Colombia y Perú aumentó en un 16% en 2007, pero el mayor incremento se concentró casi en su totalidad en un país: Colombia (27%). No deja de ser significativo el hecho de que sea precisamente Colombia, el país productor de cocaína que en los últimos años ha invertido más recursos en la erradicación de cultivos dentro de su territorio, el que haya experimentado una expansión mayor de los cultivos ilegales.

Sin embargo, ni siquiera en este caso es fácil saltar a la conclusión simplista de que se trata de un fracaso rotundo, pues ciertamente en comparación con las cifras récord de cultivos registradas en a finales de los años noventa, ha habido una mejoría relativa tanto en Colombia como en Bolivia y Perú. Por otra parte, también hay algunas buenas noticias en materia de control del mercado de la cocaína: a diferencia de lo que sucede con el opio, la producción mundial de cocaína se ha mantenido relativamente estable en los últimos cuatro años en alrededor de 990 toneladas métricas.

Hay motivos suficientes para la frustración y el desánimo en materia de combate al narcotráfico a nivel mundial, lo que a su vez genera un ambiente político sumamente proclive a la recriminación mutua y la politización del tema. Sin embargo, como bien advirtió el presidente Uribe durante la Cumbre Regional sobre el Problema Mundial de las Drogas celebrad en Cartagena la semana pasada, “la lucha contra las drogas requiere más cooperación y menos recriminación”.

Yo añadiría que no es sólo más cooperación lo que se requiere para mejorar la eficacia de los esfuerzos internacionales para combatir al narcotráfico. Requerimos de más y mejor información sobre cómo opera este enorme y dinámico mercado ilegal, a fin de detenernos a hacer una revisión crítica de las actuales políticas y poder identificar cuáles funcionan y cuáles son simplemente medidas simbólicas. Es aquí donde los organismos internacionales especializados del sistema de Naciones Unidas y a nivel regional debieran concentrar sus esfuerzos.