Si los ciudadanos del mundo pudieran votar en las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos, no hay duda de que el ganador incontestable sería el candidato demócrata, Barack Obama. Su reciente gira internacional por cinco países del Oriente Medio y tres de Europa Occidental fue todo un espectáculo mediático en el que demostró ser el gran favorito entre la afición mundial. El problema, sin embargo, es que no son los ciudadanos franceses ni alemanes o ingleses quienes tienen en sus manos el poder de elegirlo, sino el ciudadano común estadunidense cuyas prioridades poco tienen que ver con la política exterior y sí mucho con la política interna: los altos precios de la gasolina y el maltrecho estado de la economía.

¿Por qué entonces salir al mundo para hacer despliegue de popularidad? ¿Cómo espera Obama traducir la enorme simpatía que suscita en la comunidad internacional en votos constantes y sonantes en casa? El propósito central de la primera gira internacional de Obama era, no tanto aumentar su nivel de apoyo electoral, sino evitar que el alto nivel de desconfianza que el electorado estadunidense muestra con respecto a sus escasas calificaciones en temas de seguridad y política exterior, se convierta en un verdadero talón de Aquiles, restándole votos entre los indecisos y moderados. Desde el punto de vista de su estrategia de campaña se trató de un esfuerzo para contener el daño que le hacen las constantes críticas de su contrincante republicano McCain sobre su falta de experiencia en el exterior.

No hay que olvidar que la segunda obsesión para los ciudadanos estadunidenses hoy en día, después de la economía, es precisamente su seguridad. Y a esto responde claramente la lógica electoral de la gira internacional de Obama. Lo que no está tan claro es hasta donde el candidato demócrata obtuvo el objetivo esperado. Veamos los primeros datos que revelan los últimos estudios de opinión y cobertura mediática. En términos de reflectores, la gira fue un éxito rotundo. De acuerdo con los datos de Journalism, el viaje le permitió a Obama ganar una clara ventaja sobre su contrincante McCain en la dura batalla por tener presencia en los medios. La cobertura mediática de Obama fue de 81%, mientras que la de McCain de 53 por ciento. Durante la última semana, 51.2% de las noticias relacionadas con la campaña electoral en los medios estadunidense fueron sobre la gira de Obama.

¿Qué impacto ha tenido la ampliación de la brecha en el nivel de exposición en los medios entre el candidato demócrata y el republicano? Hasta el momento, las consecuencias han sido poco perceptibles. Los datos de la última encuesta de Gallup revelan que a pesar de la enorme cobertura mediática de la gira, 39% de los estadunidenses no tienen una opinión sobre el asunto, pero son más los que expresan una opinión positiva (35%) que negativa (26%). Hay indicios, sin embargo, de algunas consecuencias contraproducentes para Obama a nivel de las percepciones públicas. Se ha reforzado la percepción de que los medios tienen un favoritismo hacia el candidato demócrata y que tratan injustamente a McCain. De los encuestados por Gallup el pasado fin de semana, 39% consideran que la cobertura que los medios hacen de Obama está sesgada a su favor, mientras que un porcentaje similar opina que es neutral.

A pesar de su enorme popularidad mundial, la imagen pública de Obama en casa ha caído un poco en las últimas semanas mientras que la de McCain ha mejorado ligeramente. En la segunda semana de junio, 64% de los estadunidenses dijeron tener una opinión positiva de Obama, comparado con 61% en la última medición de Gallup. En ese mismo periodo, la opinión positiva sobre McCain mejoró de 59% a 62 por ciento.

Moraleja: a 100 días de que concluya la campaña presidencial, Barack Obama tendrá que enfocar todas sus baterías en casa y dejar las mieles de la popularidad internacional para después.