El desarme y el control de armamento pueden ser considerados como uno de los mayores fracasos de la comunidad internacional. Los datos del último Anuario del Instituto Internacional de Investigación para la Paz (SIPRI, por sus siglas en inglés) presentan un panorama en extremo preocupante en materia de desarme. Los datos hablan por sí solos. Solamente en 2007 el gasto militar global alcanzó la cifra récord de mil 339 mil millones de dólares, lo que representa un aumento de 6% respecto de 2006 y equivale al 2.5% del producto mundial.

El punto importante a resaltar es que el crecimiento del gasto militar ha sido una tendencia sostenida a lo largo de la última década, al grado que la cifra de 2007 representa un incremento del 45% respecto de 1998. Todo esto a pesar de que, en ese mismo periodo, el número de conflictos armados activos en el mundo declinó. ¿Cuál ha sido, entonces, el motor del creciente armamentismo a nivel global? Un factor importante es la guerra contra el terrorismo que ha llevado a una creciente polarización e intensificación de los conflictos en el Oriente Medio y Asia. Una de las principales consecuencias de las acciones militares en Afganistán e Irak ha sido precisamente el crecimiento del gasto militar en esta región y en Estados Unidos.

Otro factor importante ha sido el cambio geopolítico en Europa del Este, en particular, la competencia entre Rusia y sus vecinos. Entre 1998 y 2007 el gasto militar en Europa del Este aumentó en 162%, siendo Rusia responsable del 86% de este crecimiento junto con Armenia, Azerbaijan y Georgia. Las otras dos regiones que registraron altas tasas de crecimiento fueron América del Norte (65%) y Oriente Medio (62%), seguidas del sur de Asia (57%), África y el este de Asia (ambas con 51%). En contraste, en Europa Occidental el gasto militar aumentó tan sólo 6% en la última década. La distribución regional del gasto militar es sumamente indicativa de dónde están los focos de conflicto y de quiénes son los principales responsables.

Estados Unidos está en el núcleo del problema. En 2007, el gasto militar estadunidense representó el 45% del total del gasto militar mundial, la cifra más alta desde la segunda guerra mundial. Hay un desbalance creciente entre el poderío militar de Estados Unidos y el resto de las potencias del mundo. Sin embargo, dado el tamaño de la economía de ese país, el presupuesto militar de Estados Unidos representa hoy en día una menor carga fiscal que en los años más álgidos de la guerra fría. El problema de la concentración del poder militar mundial en una sola potencia, es doble: por un lado, genera mayor desconfianza entre sus adversarios y enemigos potenciales y, por el otro, aumenta la presión sobre sus aliados para que incrementen su participación en la defensa común.

Si a las tendencias anteriores añadimos la erosión gradual del régimen de no proliferación de armas nucleares podemos fácilmente llegar a la conclusión de que el mundo es hoy más inseguro que hace una, dos o tres décadas. El fin de la guerra fría no significó una reducción sustantiva ni de armamentos ni de gasto militar; la guerra contra el terrorismo, a partir del 2001, marcó un nuevo impulso al gasto y al desarrollo de la industria militar.

La efectividad de los mecanismos de desarme y control de armamentos no han evolucionado a la misma velocidad. Todo ello nos lleva a un escenario de más armas, mayor gasto militar y menor control sobre las acciones militares de los gobiernos. Las preocupaciones marcadas por el SIPRI parecen plenamente justificadas. Un llamado de atención muy oportuno para el próximo gobierno de Estados Unidos, de quien dependerán, en gran medida, los avances y retrocesos de la comunidad internacional en materia de desarme.