El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, ha declarado que la crisis de alimentos que se presenta en numerosos países requiere a corto plazo una acción inmediata y anunció que el Programa Mundial de Alimentos de la ONU aportará 755 millones de dólares a proyectos concretos para paliar este problema.

La propia ONU ha detectado el peligro inminente de un “tsunami silencioso” que amenaza con arrasar el mundo entero y crear de golpe 100 millones de pobres. No parece esta vez una exageración apocalíptica con el objetivo de recaudar fondos, pues el aumento espectacular del precio de los alimentos —83% en tres años— ha provocado ya disturbios en una veintena de países y amenaza la estabilidad en casi 40.

Robert Zoellick, presidente del Banco Mundial, lo ha dicho públicamente: la guerra del hambre amenaza con causar inestabilidad en numerosas naciones y afecta a millones de personas en el mundo, que están cayendo en la pobreza más baja, por lo que he propuesto como estrategia “un nuevo pacto para la política alimentaria global”.

Esta crisis tiene causas muy variadas pero identificables. Para citar sólo algunas se pueden mencionar los millones de personas desplazadas por guerras, el crecimiento constante de la población mientras la extensión de tierras cultivables disminuye.

Además, el cambio climático provoca sequías, inundaciones, tormentas y erosión de tierras. Por otra parte, países como Indonesia, uno de los más grandes productores de cereales del mundo, acaba de prohibir las exportaciones, disparando los precios desmesuradamente.

El aumento ha sido generalizado y afecta a todos los bienes alimenticios —trigo, maíz, carne de bovino, cerdo, leche y últimamente arroz— en todos los continentes y mercados, lo que invita a pensar seriamente. Las consecuencias pueden ser dramáticas. En el mundo industrializado esto ha supuesto la vuelta a tasas de inflación no vistas desde hace décadas.

A ello hay que agregar la sequía en África o Australia, las inundaciones en Asia y la producción de cereales para combustibles, entre otros, generando conflictos sociales desde Etiopía, Egipto y Zimbabue, hasta Haití, Nicaragua y Bangladesh, pasando por Italia.

Esta inflación castiga sobre todo a las capas más pobres de los países más pobres, y ante ello, el mundo desarrollado no puede contemplar esta situación como si no fuera a afectarle, pues también afecta a sus ciudadanos. En China, por ejemplo, las autoridades anunciaron que los precios de los alimentos han subido 21% en lo que va del año, es decir, casi lo mismo que aumentó en 2007.

Los gobiernos de los países industrializados y los máximos organismos multinacionales han reconocido esta encrucijada en la reciente Asamblea Anual del Fondo Monetario Internacional. Y lo hicieron ahora, cuando las actividades financieras de Estados Unidos y de los países ricos se ven influenciados por diferentes factores. A esto se agrega el encarecimiento del petróleo y las materias primas industriales, en tanto la inflación impulsa el aumento de la tasa de interés y determina el desplazamiento de activos en busca de mejores y más rápidos réditos.

Si el mundo no dispone de los instrumentos necesarios para luchar contra las causas de esta carestía a corto plazo, debería al menos ser capaz de paliar sus peores efectos, ya que, sin embargo, los esfuerzos que se están realizando internacionalmente son insuficientes. Y a largo plazo el problema no será menor.

Los historiadores han señalado que las más importantes revoluciones y los cambios drásticos fueron la culminación tras las protestas sociales por la falta de alimentos. Hoy este malestar se encuentra ya en cuarenta países que sufren hambruna. No hay que perderlo de vista.