“Somos Los Zetas”. Es el saludo que han venido usando comandos criminales armados ante sus víctimas en Ciudad Cardel —cabecera municipal de La Antigua, Veracruz, un municipio a 30 kilómetros del puerto jarocho—, a quienes han sustraído bajo amenazas de muerte y con violencia física y contra las propiedades, millones de pesos en los últimos 15 días.

Viviendo del comercio, el caluroso poblado gozaba una relativa paz hasta hace poco, y era transitado sin obstáculos por un considerable flujo de turistas que llega a la ciudad de Veracruz y van camino a la conocida playa de Chachalacas, extendida hacia el norte.

En Cardel, los autoproclamados Zetas mantienen aterrorizados, bajo permanente acoso, lo mismo a empresarios que a las instituciones locales legalmente constituidas.

Nadie ha querido hacer frente a una lluvia de extorsiones, saboteos a bienes y golpizas que lucen sólo como el principio de una “toma” estratégica del control del municipio.

Poco antes del sicodélico carnaval local —festejado la primera semana de marzo— escuadrones fuertemente armados iniciaron continuos hostigamientos en el enclave habitado por alrededor de 20 mil personas. A través de llamadas telefónicas o ante los rostros lívidos de sus víctimas, Los Zetas exigieron a personajes acaudalados del pueblo millonarios montos a cambio de no asesinar a sus familiares.

“Mira, imbécil, debes depositar 2 millones de pesos en el número de cuenta que te voy a dar; si no quieres, se muere tu madre o tus hijos, que tenemos bien ubicados. Tú decides. Nosotros no andamos jugando.”

Esta sería una frase textual con que se habrían dirigido a uno de los ricos de Cardel. Una vez proferida tal amenaza, o alguna otra del mismo orden, colgaban llanamente el teléfono o desaparecían de la vista. El siguiente paso, en todos los casos, fue conseguir el dinero y depositarlo en alguna cuenta operada por los facinerosos.

Las cantidades requeridas, según los testigos, son fijadas dependiendo de qué tan acaudalado sea a quien se extorsiona. “Dependiendo del sapo la pedrada.”

En Ciudad Cardel —donde es notorio el incremento de camionetas de cristales polarizados y sin placas circulando por avenidas y recovecos— hoy nadie quiere referirse a estos sucesos. El miedo es tan espeso que pudiera masticarse en el aire.

Ningún empresario quiere asomar la cabeza. Todos se sienten más inseguros que nunca. Hay quienes han optado por apertrecharse en sus mansiones o se han ido de viaje sin fijar fecha de regreso.

Para lo pobladores, resulta evidente que las autoridades municipales quedaron rebasadas por los hechos, las perciben ajenas a su solución y sin decir palabra expresan un profundo pánico. Quisieran que no se publicara nada al respecto, y principalmente ningún nombre en especial, ni marca comercial de negocio.

El dueño de un restorán de comida del mar sobre la calle principal, en pleno centro, fue uno de los blancos de Los Zetas. Hace sólo unos días se le apersonaron varios hombres armados y le pidieron una potente suma de dinero. No pudo rehusarse a entregarlo, por temor, y porque no hubo, ni hay, hasta el momento, autoridades que hayan podido encarar las extorsiones con éxito.

A los propietarios de un pujante negocio de grúas, sobre esa misma avenida, y a una cuadra de la alcaldía, también les pidieron dinero. Como en un principio se negaron a entregarlo, les fue tomada a la fuerza una lujosa camioneta Harley Davidson.

Los dueños, por miedo, niegan todo, incluso que haya sucedido alguna anormalidad. Pero testigos sobran, pero eso no implica la existencia de una sola denuncia penal en las agencias ministeriales.

Varios de los más poderosos empresarios de Ciudad Cardel que han rechazado entregar parte de sus riquezas a Los Zetas, han decidido optar por el exilio temporal, o acaso permanente. Se han ido “de vacaciones”, intentando salvaguardar la integridad propia y de sus seres queridos, huyendo de toda posible represalia de este grupo delictivo con presencia en varios estados del país.

Un ciudadano con influencia política y económica en esta región, quien desea el anonimato, como todo el resto de los lugareños consultados, fue extorsionado. Empero, no reaccionó igual a lo demás.

Habría aprovechado su excelente relación con el gobernador de la entidad, Fidel Herrera Beltrán para gestionar el apoyo urgente de la Policía Federal Preventiva y del Ejército.

Ambas instituciones se ven recorriendo las calles del enclave, a toda hora, y han instalado retenes de revisión en los cuatro puntos cardinales de entrada del lugar, así como en las carreteras hacia las cercanas demarcaciones de Úrsulo Galván y San Pancho, lo cual es otra prueba de la peligrosidad de Los Zetas. No obstante, los sicarios siguen operando, y sólo hace unos días, extorsionaron a otro empresario más, por varios millones de pesos.

Los Zetas parecen haberse involucrado aquí en el negocio de los lucrativos juegos de apuestas. Varias fuentes mencionan algunas de estas prácticas, vigentes durante el pasado carnaval, como unas de sus actividades más redituables.

Mas al haber encontrado reticencias por parte de un funcionario para operar, éste fue secuestrado, golpeado y dejado por muerto en un paraje de la carretera rumbo a El Salmoral, con tres costillas rotas y el rostro desfigurado. Ahora se recupera lejos de Cardel.

Hasta el momento no se han reportado muertos en Ciudad Cardel. La PGR y sus agencias, así como el Ejército están presentes y en rondas de vigilancia.

Hace unos días fue cateado un hotel en la calle Hilario Gallo, donde hubo reportes que indicaban ese sitio como residencia de una célula de Los Zetas, sin lograr la detención de ninguno de ellos.

Los Zetas estarían operando el tráfico de drogas, así como juegos de apuestas, extorsión y prostitución.