WASHINGTON.— Madres con bebés y mujeres embarazadas en Estados Unidos están siendo alejadas, muy a su pesar, de los centros de vacunación contra la gripe A H1N1 por carecer de las dosis necesarias para cumplir con la demanda de la vacuna.

Pero la cosa podría haber sido mucho peor. La nueva cepa de la gripe A H1N1 podría haber sido mucho más virulenta. Incluso podría haber sido gripe aviar, lo que, por la forma en que Estados Unidos está produciendo vacunas contra la gripe, hubiese causado estragos en la población.

Meses atrás, cuando la vacuna contra la gripe A H1N1 era sólo una quimera para los científicos, las autoridades sanitarias estadunidenses enviaban el mensaje a la población de que los niños (especialmente aquellos con problemas de asma) y las mujeres embarazadas corrían riesgo de morir por la influenza y debían ser los primeros en ser vacunados.

Pero luego de lanzar la vacuna el mes pasado, las autoridades se dieron cuenta de un grave problema: no alcanzaba para todos.

“El Instituto Nacional de la Salud y el Centro para el Control y Prevensión de Enfermedades han realizado un gran trabajo al concientizar sobre la importancia de ser vacunado”, indicó Steven Salzberg, director del Centro de Bioinformática y Biología Computacional de la Universidad de Maryland.

La mujer e hija de Salberg se encontraban entre las miles de personas que hicieron la fila para ser vacunadas contra la gripe A H1N1 en Rockville, suburbio de Washington.

Pero desistieron cuando vieron que la cola era de un kilómetro, antes incluso de la apertura de la clínica. Había muchos, cientos de personas, que llegaban a último momento”, indicó el especialista.

La semana pasada, cuando el índice de mortalidad infantil saltó por encima del promedio anual para niños en la temporada de gripe, los centros de vacunación en el país —y entre ellos Rockville— cerraron abruptamente.

Las reservas de vacunas contra la gripe se habían agotado. El viernes, Montgomery tenía sólo 250 dosis de vacunas inyectables disponibles, y sólo ocho mil 800 personas —de un condado de un millón de personas— había sido inoculada.

Entonces, ¿qué hubiera pasado si éste hubiera sido el comienzo de una nueva ola de la gripe que durante la pandemia global de 1918 mató a millones de peronas? Porque después de todo, la cepa de la gripe que causó la pandemia ese año también era A H1N1, ancestro directo de la actual gripe.

“Si hoy tuviéramos esa cepa de influenza tan contagiosa, la cosa podría ser tan mala como en 1918”, indicó Salzberg.

David Beshai, profesor del John Hopkins Bloomberg School of Public Health, opina otra cosa. Sostuvo que los progresos en el campo de la salud y de la alimentación significan que una réplica de la pandemia de 1918 no es algo probable.

“En 1918 la pandemia que mató a tanta gente ocurrió en un mundo distinto al actual. La nutrición era pobre, nuestros hospitales deficitarios; no había ni respiradores artificiales en las unidades intensivas”, agregó Beshai.

Los índices de mortalidad de una pandemia de gripe podrían incluso ser más altos si se tratase de gripe aviar en lugar de influenza humana, porque la vacuna se produce a partir del huevo de la gallina.

“Una gripe aviar podría ser doblemente dañina porque las gallinas podrían estar todas muertas”, indicó Salzberg.

La mayor parte de los productores de la vacuna contra la gripe aviar la hacen a partir de los huevos, un método calificado de antiguo para el titular del Centro de Control y Prevención de Epidemias, Thomas Frieden.

“Cuando se necesita una vacuna rápidamente, sencillamente no podemos hacerla, y eso es lo que quedó demostrado”, dijo.

La OMS limita vacunación

BUENOS AIRES.— Un panel de expertos recomendó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se administre una sola dosis de la vacuna contra esta gripe en niños.

La recomendación se basó en el criterio del grupo asesor estratégico de expertos en inmunización SAGE, que evaluaron en vista de la escasez de vacunas en algunos países, lo mejor es inyectar a la mayor cantidad posible de personas. Con esto se revierte la postura previa del organismo que recomendaba aplicar dos dosis a los menores.

En los países que decidan que los niños deben recibir una vacunación temprana, SAGE recomendó que se priorice la administración de una dosis de vacuna a la mayor cantidad posible de menores, pese a que se necesitan más estudios sobre la vacuna en ese grupo etario. El panel de la OMS concluyó esta semana que las inyecciones contra la gripe A para niños desde 10 años son inocuas.

La prioridad debería ser “dar una dosis a todos aquellos o a todos los que se pueda, antes que vacunar sólo a la mitad de la misma cantidad de niños con dos dosis”, dijo la directora de la OMS para investigación de vacunas, Marie-Paule Kieny.

Añaden que en la mayoría de los casos, la vacunación contra la gripe A se puede realizar junto con la vacunación contra la gripe estacional y además no hay motivo alguno para no vacunar a las embarazadas.

Los expertos concluyeron que una sola dosis de vacuna en las personas mayores de seis meses muestra una suficiente reacción inmune contra el virus A H1N1. Esto es válido para todas las vacunas permitidas contra la pandemia a nivel mundial, indicó Kieny.