Washington.- La Cámara de Representantes de Estados Unidos planea votar y aprobar el jueves la llamada Iniciativa Mérida, un plan para ayudar a México en el combate al narcotráfico, suavizando condiciones que su vecino había considerado inaceptables.

El plan incluye también asistencia para Centroamérica, región utilizada como zona de tránsito, principalmente para la cocaína producida en Colombia y otros países andinos y cuyo destino es Estados Unidos, el principal consumidor de drogas ilegales del mundo.

Después de llegar a un acuerdo político con la Casa Blanca el miércoles por la noche, los legisladores aprobarían en el pleno de la Cámara otorgar 465 millones de dólares para el primero de los tres año del proyecto, 85 millones menos de lo que pidió el presidente George W. Bush.

En un comunicado, el comité de la cámara que asigna fondos dijo que el jueves se trataría "el proyecto para proveer asistencia en el combate antinarcóticos y aplicación de la ley en México (400 millones de dólares) y Centroamérica (65 millones de dólares)".

"El proyecto debe ser votado hoy al final del día", dijo una fuente legislativa. Tras ser aprobado por los diputados, el proyecto pasará al Senado, donde es muy probable que se apruebe sin cambios.

Los fondos serán adjudicados según los años fiscales, que terminan el 30 de septiembre, y se destinarán a la compra de equipamiento tecnológico y entrenamiento.

Fuentes legislativas dijeron que el texto final suaviza las condiciones impuestas a México en temas de derechos humanos por el Congreso estadounidense, controlado por la oposición demócrata, que exigirían cambios en la Constitución del país y que incomodaron al Gobierno del presidente Felipe Calderón.

El proyecto para el combate al narcotráfico en la región forma parte de un presupuesto suplementario de 183 mil 900 millones de dólares para financiar la campaña militar de Estados Unidos en Irak y Afganistán, y contiene una serie de otros gastos domésticos.

México enfrenta una ola de violencia de los cárteles del narcotráfico que ha dejado más de 1,400 muertos en lo que va de este año, a pesar de operativos conjuntos de policía y Ejército lanzados en los estados más conflictivos.

egc