¡Caray! Faltan nada más dos semanas para que concluya el semestre y con él mi estancia como profesor visitante en el Teachers College de la Universidad de Columbia. Contrario a mi costumbre, no he escrito mucho sobre mi estancia, si bien tengo montones de notas y marcas en mi agenda. No obstante que en esta entrega el tono es personal, el artículo se refiere a mi vida profesional, los programas donde trabajo, las clases que imparto, los estudiantes que tengo y mis relaciones con los colegas.

El año pasado respondí a una convocatoria pública del Teachers College, una de las escuelas de educación más famosas del mundo. Pensé que mi práctica coincidía con los rasgos principales del perfil que el anuncio bosquejó. El comité me seleccionó y recibí la noticia justo a tiempo para tramitar mi año sabático en la Universidad Autónoma Metropolitana, mi casa abierta al tiempo. Mi esposa y yo llegamos a Nueva York el 1 de septiembre, lunes, al día siguiente tuve mi primera presentación y una jornada extensa. El trabajo no ha parado desde entonces, pero sí que disfruté de las vacaciones de fin de año.

Estoy adscrito a los programas de maestría y doctorado de educación internacional. La mayoría de los cursos que ofrecemos versan sobre teorías, métodos y la educación en todo el mundo, desde diversas perspectivas: economía, antropología, política, derechos humanos. El ambiente es cosmopolita, lo mismo se discute de la educación en África, que en los países de Europa del Este, tanto de México como de Mongolia, de China, India o la América Latina. En estos programas analizamos los efectos de la globalización y los conflictos locales; los sistemas nacionales y los planes de bonos; la formación de los docentes y las reformas de la educación; la expansión de los proyectos descentralizadores aunque persista el centralismo en la mayor parte de la educación mundial. Los estudiantes aprenden métodos de investigación mientras debaten los avatares de la educación popular y, con el apoyo de sus asesores, cada uno define su plan de estudios.

El semestre de otoño de 2008 impartí dos clases, una sobre métodos cualitativos de investigación y la otra sobre la educación y el cambio social. En la primera ofrecí un recorrido por todo el repertorio de métodos y técnicas y rematamos con el diseño de un proyecto de investigación de cada uno de los estudiantes; para algunos de ellos fue el primer esbozo de lo que será su propuesta formal, para otros, construir sobre lo que ya habían avanzado. En la otra clase analizamos las teorías del cambio social desde tres perspectivas en competencia y varios enfoques teóricos: la globalización, el isomorfismo institucional y el nuevo radicalismo que se puede enmarcar en la búsqueda de la justicia social. Les pedí a los estudiantes que diseñaran un proyecto de cambio social apoyándose en la educación como trabajo final del curso.

Este semestre me tocó un curso de planeación estratégica y desarrollo de la educación, que es parte del currículum central, y otro sobre la política de la educación en América Latina. Puedo decir que esta es mi clase, la diseñé por completo a partir de mi experiencia, lecturas y publicaciones propias, es una estampa de mi ego académico. Para el otro me obligué a leer un sinfín de artículos y dos libros que desconocía, tuve que imaginar qué podía ofrecer que fuera atractivo para los estudiantes: les pedí que adoptaran el sistema educativo de un país o región, hicieran investigación sobre su caso, un análisis del sector educativo. Lo hicieron y preparan un boceto de lo que puede ser un plan de educación para el largo plazo, con los componentes esenciales que demanda la literatura especializada.

En mis clases de este semestre tengo alumnos de Japón, Corea, India, Canadá, Ucrania, Georgia (la del Cáucaso), Namibia, China, República Dominicana, Israel, México y, por supuesto, de Estados Unidos. Todos inteligentes, trabajadores y motivados para entrenarse como investigadores o servidores públicos. La mayoría de los estudiantes pertenecen al Teachers College, aunque también tengo de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos (SIPA), de Columbia. En la sesión de anteayer, un estudiante africano me preguntó sobre la epidemia de influenza y de las medidas que toma el gobierno mexicano. No era asunto de la clase, pero los estudiantes mostraron solidaridad y preocupación por México. Lo agradecí.

Ya sea por el campo de estudio o porque participamos en las mismas sociedades académicas, ya conocía a buena parte de mis colegas de acá. El profesorado de estos programas es también internacional; es el único grupo donde la mayoría somos nacidos fuera de Estados Unidos. Además de los estadunidenses, somos dos iraníes, dos mexicanos, una paquistaní y otra libanesa. A la pluralidad de enfoques y teorías se agrega la diversidad de nacionalidades; esta es una microsociedad cosmopolita en acción.

Ya platicaré más de mi experiencia y andanzas neoyorquinas.

En la sesión de anteayer, un estudiante africano me preguntó sobre la epidemia de influenza y de las medidas que toma el gobierno mexicano. No era asunto de la clase, pero los estudiantes mostraron solidaridad y preocupación por México. Lo agradecí.

Carlos.Ornelas10@gmail.com