NUEVA YORK.- Las acciones estadunidenses se desplomaron luego de una advertencia de la empresa de telefonía AT&T sobre un débil gasto de los consumidores, que avivó el temor a una recesión.

La noticia contribuyó a que el índice S&P comenzará con sus peores cinco sesiones de inicio de año de la historia.

Los índices Dow Jones, Standard & Poor’s 500 y el Compuesto Nasdaq declinaron 1.86%, 1.84% y 2.36%, respectivamente.

Las acciones de Countrywide Financial se derrumbaron por la creciente alarma sobre la salud financiera del principal prestamista hipotecario de EU, lo que arrastró a otros títulos del sector financiero.

Además que el presidente ejecutivo de AT&T enfatizó que la desaceleración económica de Estados Unidos estaba perjudicando el negocio de consumo de la empresa, lo que provocó una caída de 4.8% de las acciones de la mayor firma de telefonía en norteamérica.

Las acciones de Countrywide cayeron 27.4% en su mayor baja desde la crisis del mercado de 1987.

El derrumbe de Countrywide se produjo en medio de especulaciones de que la empresa podría presentar la bancarrota, mientras lucha para salir de la crisis de las hipotecas y del mercado de crédito. La empresa negó las especulaciones.

El desempeño del mercado bursátil en lo que va del año socavó la confianza de los inversionistas debido a que las primeras cinco sesiones del año se consideran un “sistema de advertencia anticipado” del año, según el Almanaque del Operador de Acciones.

La aseguradora de bonos AMBAC Financial Group Inc. y su rival MBIA Inc. se hundieron 17 y 21%. Las acciones de aerolíneas, sensibles a los precios del petróleo, también fueron castigadas.

Los futuros del petróleo estadunidense subieron 1.31 dólares a 96.40 dólares el barril, además de arrastrar al dólar frente al euro.

En una señal de que los inversionistas están convencidos de que habrá una recesión, los raros ganadores del mercado fueron las acciones consideradas más seguras, las que se perciben como más resistentes a una contracción económica.

La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios informó que su índice de ventas pendientes de viviendas usadas cayó en noviembre a una tasa anual ajustada por factores estacionales de 2.6% a 87.6 puntos.

Y el presidente de la Fed de Filadelfia, Charles Plosser, afirmó que “existen riesgos de una desaceleración en términos de la posibilidad de un PIB incluso más débil”.