A mediano plazo, las inversiones en el sector de biocombustibles tendrán una mayor participación de las grandes empresas de refinación, que han adquirido activos luego de que productores pequeños hayan quebrado.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) informó que trasnacionales de la talla de Valero y Sunoco han integrado la producción de biocombustibles a sus actividades de refinación de crudo.

“La crisis crediticia y los bajos márgenes de producción han sembrado semillas de destrucción para muchos productores, pero han creado oportunidades para entidades con mayor capacidad financiera para mejorar sus propios negocios al adquirir activos baratos”, reveló el informe.

En particular, la AIE recordó que Valero compró en Estados Unidos las plantas de la quebrada VeraSun, mientras que Sunoco hizo lo propio con las instalaciones de Northeast Biofuels, que también se declaró en bancarrota.

“Algunos productores independientes que han logrado sobrevivir durante la crisis también han adquirido activos que se encontraban en problemas”, señaló el informe, “mientras que empresas como ADM y Cargill mantienen líneas de producción de biocombustibles en sus negocios agrícolas.”

Hasta ahora, los modelos de integración de las empresas petroleras y agrícolas representan alrededor de 20 por ciento de la capacidad para producir etanol en Estados Unidos.

“Esta consolidación podría influir hacia futuro para alcanzar una mayor sustentabilidad en el modelo industrial de los biocombustibles, al lograrse mayores economías de escala”, destacó la Agencia Internacional de Energía.

“Sin embargo, todavía es muy temprano para cuantificar el grado en el que las compañías tradicionales de refinación y la producción de biocombustibles se verá beneficiada por esta tendencia.”

Para las empresas que producen petrolíferos, cada vez resulta más importante integrar la producción de etanol y biodiesel a sus negocios, estrategia con la que se busca lograr una porción cada vez mayor en la cadena de valor del transporte y en un horizonte de largo plazo, mencionó el reporte.

Asimismo, se trata de un plan con el que se pretende adelantarse a estándares más estrictos en cuanto al contenido de etanol y biodiesel que deberán contener las gasolinas y el diesel, agregó el organismo internacional.

“En el mediano plazo, aún es incierto el efecto que tendrá la participación de jugadores más fuertes en la capacidad de producción de biocombustibles”, reconoció la agencia.

“Los refinadores de petrolíferos podrían conformarse, por ahora, al poner un pie en el negocio, pero están listos para aumentar su participación en la medida en que maduren las tecnologías productivas y se endurezcan las normas sobre combustibles limpios.”

Además, pese a que se han mantenido condiciones complicadas en los mercados financieros, algunos productores independientes de biocombustibles mantienen ambiciosos planes de inversión como por ejemplo Abengoa, subrayó el informe.

La empresa europea no ha cedido en sus planes para construir la mayor planta productora de etanol en Rotterdam, Holanda, con capacidad para producir 480 millones de litros anuales y que entraría en operaciones para 2010.

En cuanto a las perspectivas para el mercado de América Latina, la Agencia Internacional de Energía señaló que Brasil seguirá teniendo ventajas en cuanto a sus costos de producción e infraestructura.

En comparación con el reporte correspondiente a 2008, la agencia corrigió al alza las perspectivas de producción de biocombustibles para el país sudamericano, que apuntan hacia 844 mil barriles diarios para el año 2014.