Según la mitología griega, Anfitrión fue hijo de Alceo, Rey de Tirinto, y de Astidmía. Fue el prometido de Alcmena, hija de Electrión, rey de Mecenas (y su tío). Pterelao (sobrino de Electrión) lo traiciona por obtener el trono y mata a dos de sus hijos en un enfrentamiento. Para vengar ambas muertes, Electrión organiza una campaña contra los tafios quienes intentaron invadir Micenas cuando Pterelao estaba al frente. Durante su ausencia quiso encargarle a Anfitrión sus posesiones, pero lo mata accidentalmente. Anfitrión regresaba de recuperar unas vacas que les habían robado los zafios y una se enfureció, entonces le lanzó un palo para detenerla y rebotó matando a Electrión.

Tras esto, Anfitrión se instaló en Tebas junto a Alcmena. Como ésta había jurado no entregarse a él hasta que sus hermanos estuviesen vengados, Anfitrión tuvo que emprender otra guerra contra los tafios. Cuando se encontraba en el campo de batalla, Zeus la sedujo tomando la forma de Anfitrión. La misma noche el verdadero Anfitrión cobró su promesa. De estas relaciones nacieron Heracles o Hércules, hijo de Zeus e Ificles, hijo de Anfitrión.

Conocido el engaño de Zeus, Plauto comediógrafo de la escena romana (254-184 a.C.), quiso reflejar el drama, en una de sus obras “Anfitrión” (Amphitruo).

Posteriormente, Moliere (1622-1673), el gran dramaturgo francés, recupera y adapta la comedia de Plauto. En la escena final, se representa un banquete, donde Socia, el mensajero del capitán Anfitrión, no sabe si está hablando con su verdadero amo, o con el dios Júpiter (Zeus para los romanos) convertido en éste. Y, cuando es invitado a la mesa, su preocupación termina y dice: “Le véritable Amphitryón est l’Amphitryon où l’on dine…”, que podría traducirse como: “El verdadero Anfitrión, es el que invita a cenar”.

El término cayó en gracia. Se hizo popular y se incorporó a la lengua francesa como “el que invita a cenar”. Al igual que muchas palabras, su uso se extendió más allá de sus fronteras y llegó a nuestro vocabulario. El diccionario de la Real Academia Española lo define así:

anfitrión, na.

(De Anfitrión, rey de Tebas, espléndido en sus banquetes).

1. m. y f. Persona o entidad que recibe en su país o en su sede habitual a invitados o visitantes. U. t. en apos. Ganó el equipo anfitrión.

2. m. y f. coloq. Persona que tiene invitados a su mesa o a su casa.

En 1810, el gourmet Grimod de la Reyniere, pone en circulación el concepto para anfitrión al escribir Manuel des amphytrions. En él se refiere con cierta malicia al rey de Tirintia y expone las condiciones que las personas deberían de vigilar para brindarles a sus invitados el mejor hospedaje y una deliciosa comida.

Esta historia es sólo una muestra de la ironía del hombre. Una traición que termina por abrir las puertas del hogar.